— Господин Третий Страж, похититель вашего сына и тот, кто удерживал и пытал вашу дочь, оказался одним и тем же человеком. И этого человека удалось… задержать, назовём это так. Но есть неоспоримые доказательства того, что заговор, как и тяжесть содеянного преступником, серьёзнее, чем предполагалось. И в нём участвует, как минимум, ещё одна башня. В которой некромант и держит свою… основную лабораторию.
Лицо Третьего Стража потемнело.
— Вот, значит, как… — тяжело протянул он, с гневом поджимая губы. Бросил короткий взгляд на зятя. — Связь восстановил?
— Только внутри Башни. Простите, отец…
Тот с досадой поморщился.
— Если здесь замешаны другие Стражи Империи, я должен предупредить Наместника, прежде чем врываться в чужие владения. Впрочем… Гайр, у тебя остались записывающие амулеты?
Тот молча кивнул, на миг упираясь застывшим взглядом куда-то в пустоту, и протянул тестю появившийся на ладони небольшой округлый камешек.
— Хорошо. В таком случае, мы можем идти прямо сейчас. Я не знаю всей ситуации и прошу вас, господин маг, взять на себя тактическое руководство. Что мы должны делать? Если нужна стража, скажите мне, сколько воинов, по-вашему, потребуется. В Башне сейчас почти нет не раненых, однако полдюжины я могу взять с собой.
— Причина, по которой полноправный мастер Защиты Третьей Башни не смог обнаружить пропавшего, заключается в том, что он находился в кармане вроде этого и, по сути, никуда из башни не уходил. Помещение, в котором его держали, активно до сих пор, портал в него удерживает сейчас мой брат. И, вероятнее всего, оно связано с настоящей лабораторией некроманта таким же карманным коридором. Именно этим путём мы и сможем попасть туда. Что же до подготовки, я хотел бы встретиться с архимагом крепости, прежде чем мы двинемся дальше. Встреча займёт всего несколько щепок, но, думаю, этого будет достаточно. Вы сможете взять с собой стражей для сопровождения арестованного и… тех, кого сочтёте нужным по ситуации. Магическую сторону вопроса мы с братом возьмём на себя.
Третий Страж с явным облегчением кивнул, а Гайр, наоборот, беззвучно выругался. Судя по всему, давно почившие создатели сети «Защитников» сейчас ворочались в своих гробах, а их живые современники испытали приступ беспричинной икоты.
— Как он мог создать карман внутри пространства Башни? — с досадой простонал Гайр, вновь хватаясь за свой многострадальный амулет. — Это возможно лишь при наличии кровного родства и подтверждённого доступа!
— Задашь этот вопрос Сангару, — устало положил зятю на плечо руку Наилир. И слабо улыбнулся уже Эрану. — Моей семье невероятно повезло, что Таилир утратил Путь и бежал из дома…
А потом посерьёзнел и заговорил уже о деле, сухо и решительно:
— Идёмте. Я не решался использовать этот путь, пока речь шла лишь о моём секторе обороны. Его использование означает полную активацию защитных систем всей Сапфировой Крепости, и за ложный сигнал тревоги род Стража может дорого заплатить. Однако раз заговор затрагивает другие Башни, а быть может, и всю крепость, медлить больше нельзя. Гайр, переводи оборону на режим военного времени.
— Простите, отец, — коротко поклонился тот, кривовато ухмыляясь. — Уже.
Наилир невольно усмехнулся.
— Отлично. Прошу следовать за мной, тир Эран, — и добавил с невесёлой улыбкой, покачав головой. — Долг Третьей Башни перед вами двумя растёт с огромной скоростью.
— Не стоит говорить о долгах в сложившейся ситуации, тир Наилир, — с улыбкой отозвался эльф, следуя за Третьим Стражем.
Тот только слабо улыбнулся. Не ответил на это ничего; но по взгляду его было видно, что переубеждать его — пустая трата времени.
Поднявшись на самый верх Башни, все трое вошли в широкий, ярко освещённый благодаря высоким, в два роста, окнам зал. Зал славы Третьей Башни: место, где хранилось оружие и памятные награды всех предков Наэри, начиная от самого первого Третьего Стража.
— Сюда, — негромко проговорил Наилир, отвесив короткий поклон в сторону дальней стены: там, на выцветшем от времени алом бархате, покоился выщербленный двуручный меч и щит, разрубленный почти пополам.
И, первым ступив в выложенный цветной мозаикой круг на полу, вытащил кинжал. Короткий укол, капля сорвавшейся с большого пальца крови, несколько почти неслышно произнесённых слов — и выложенные по периметру круга руны вспыхнули, мгновенно охватывая стоящих внутри в шар радужного огня.
Миг спустя пламя опало, и Наилир первым шагнул вперёд, навстречу растеряно поднявшемуся из-за стола архимагу крепости.
— Прости за подобный визит, Сангар, — не дожидаясь вопроса, заговорил он. — У меня плохие новости, а заодно и просьба к тебе.
Видно было, что архимага неожиданное появление потрясло и даже встревожило. Но со своим удивлением он справился на удивление быстро. И лишь Гайр с Эраном смогли заметить, как погасла вспыхнувшая вокруг них сеть защитных и атакующих заклинаний, готовых превратить в пыль непрошенных гостей, если те пришли с дурными целями.
