Женщина пришла в услужение князьям, когда ей было 11, поэтому она помнила хрупкую добрую мать Миланы. Тогда сама она была щуплой девчонкой, теперь же она располнела и растолстела. Что же еще можно о ней важного сказать? Она действительно любит княжну, как своего родного ребенка, которого у нее никогда не было. Поэтому женщина так легко простила девочке беспочвенный, как думается взрослым, страх.
День ребенка выдался бы совершенно замечательным, если бы не неожиданный визит матери, та в такой злости на дочь еще ни разу не приходила. Видно, приобретенная свобода далась нелегко.
— Хорошо тебе живется при новом князе?
— Мне не на что жаловаться.
Милана хватает девочку рукой за подбородок, заставив смотреть вверх, но не в глаза.
— Не сойдет тебе это просто так.
— Посмотрим, — тихо отвечает девочка.
— Не будь такой самоуверенной.
Женщина резко отталкивает дочь, быстро, злясь, уходит.
***
Хотелось бы мне сказать, что история теперь постепенно распутывается, однако не все так просто, а некоторых героев не стоит сводить со счетов.
Ярополк долго ехал на коне, а из-за ужасной погоды несколько раз он останавливался у местных жителей. Тем не менее, несмотря на его осторожность, переменчивая погода насмехалась над ним: дождь застал его в дороге из-за чего он прибыл полностью мокрый, а с одежды текло ручьем. Здесь полоса невезения закончилась, случайно, но и он, и его брат оказались в одном месте.
Они не родились близнецами, но были очень похожи: те же серые глаза, русые волосы, заостренные черты лица. Воссоединение этих детей оказалось гораздо радостнее, нежели Миланы и Самбора. Они горячо обнялись, похлопав друг друга по спинам. Но все же они посмотрели друг на друга с грустью.
— Как же я тебе сочувствую, Ярополк, — сказал брат, обнимая за плечи.
— Я сюда не за сочувствием приехал!
— Конечно, не горячись. Думаю, старый князь тебе будет рад.
— Надеюсь, я его уже около трех лет не видел, — вздохнул тяжко. — Но перед этим нам нужно будет поговорить.
— Это насчет княгини Миланы?
— Не совсем.
— Тогда мне интересно, — весело ответил брат.
Они проехали еще немного, чтобы людей стало порядком меньше. Однако из-за опять начавшегося дождя поехали дальше, напрямую к дому князей. Здание это представляло собой большую деревянную избу, окруженную небольшими домиками. В отличие от князей-соседей роскошью эти не хвастались, а уж тем более не ценили. Это были настоящие, как они себя величали, войны. Склонность к простоте проявлялась во всем: от покоев до еды. Впрочем, конюшни, броня и оружие всегда были в чистоте и порядке, передовыми и исключительными. Отдавая лошадей конюху, Ярополк в это убедился своими глазами. Лошади там первоклассные, таким позавидует любой, даже не интересующийся лошадьми.
Благодаря дождю, братья смогли вдоволь насладиться уединением, они вспомнили детство, говорили о будущем и своих делах. Но к главной и опасной теме так и не подошли, пока не оказались в покоях Изяслава.
— Что же ты хотел сказать важное?
— Ты знаешь о новом князе Самборе?
— Конечно, сейчас о нем только и говорят. Бастарды уже не так часто становятся наследниками, тем более так.
— А в этом случае это даже опасно, поскольку его матерью была ведьма.
— Как? Откуда тебе это известно?
— Источник достаточно надежный, — уклонился аккуратно Ярополк.
— А точнее? — настаивал брат.
— Наш отец.
— Почему? — весь прямо осел Изяслав.
— В смысле?
— Почему только тебе доверил?
— Просто ты оставался здесь, а я уезжал. Тебе это просто ни к чему.
— Есть ли какие-нибудь доказательства? — перескакивает на другое, чтобы скрыть обиду на отца.
— Я, к сожалению, лишь примерно представляю, где может жить эта ведьма.
— Этого слишком мало. Что ты хочешь сделать, если докажешь правдивость своих сведений?
— Свергну Самбора, — уверенно отвечает сразу.
— Ради Миланы?
— Нет, — процедил с трудом Ярополк. — Между нами все кончено.
— Тогда зачем?
— Я лишь выполняю долг перед ее отцом…и своим. К тому же, Милана больше не в состоянии править после смерти мужа. Она словно сходит с ума.
— Тогда кого садить на княжение?
— Княжну Лану. Девочка сообразительная — проблем от нее будет всяк меньше, чем от Миланы.
— В любом случае тебе нужны доказательства. Попробуй разыскать ведьму, но ничего нельзя обещать.
— Потому что ведуньям не доверяют.
— Именно, хотелось бы чего-нибудь еще. Да и ведьма может не захотеть говорить. А пока ты можешь рассчитывать на наше гостеприимство, а может ты и захочешь остаться на совсем.
Изяслав понимает, что его брат зацепился за эту мысль лишь выискивая для себя новую цель в жизни. Ярополк впервые почувствовал себя не нужным. Изяслав посмотрел на брата с сочувствием, тот, казалось, сильно задумался. Ярополк действительно поглощен мыслью: он вспомнил о помещении, где умерший князь занимался алхимией или, как думала Милана, колдовством. Место, по правде говоря, похоже на работу ведьмы.
— Спасибо, нам нужно держаться вместе, Изяслав.
— Прямо как в детстве, — улыбнулся.
— Мы все время так говорили, потому что мы побочная ветвь рода князей.
— И наследство никакого не получим, — спародировал угрозу Ярополк.
