Хлоя слушала Ванессу и чувствовала, как что-то обрывается внутри. Итак, все оказалось правдой. «Ну да, – с горечью думала она, – как же мог Джош удержаться и не влюбиться в Эмералд?» Судя по тому, что говорил Джаспер, она была сейчас красива и сексуальна, как никогда. Джош знал, что Хлоя живет с Филиппом. Вот уже несколько месяцев, как он вернулся в Калифорнию, а она даже ни разу не позвонила ему.
«Перестань думать о Джоше», – ворчала на себя Хлоя. – Подумай лучше об Эмералд».
Если ее внешность и игра действительно так прекрасны, как говорят Ванесса, Джаспер и пол-Голливуда, а новый сериал на самом деле так блистателен, как считают зрители, для «Саги» могут наступить очень трудные времена, и слава Хлои как «королевы лучшего эфирного времени» может вскоре померкнуть.
Рейтинг «Саги» в новом сезоне слегка снизился. Казалось, что со смертью Сэма ушла и зрительская любовь к сериалу. По мере того как рейтинг «Саги» падал, сериал «Америка: ранние годы» набирал силу, и вот уже итоги голосования по шкале Нильсона показали, что в первую же неделю новый сериал собрал двадцать процентов зрительской аудитории. В каждую последующую неделю он набирал еще один-два процента, в то время как рейтинг «Саги» упал в два раза. «Америка» уверенно лидировала.
Собравшись в офисе Эбби, творческие силы «Саги» в спешном порядке пытались найти новые интересные сюжетные линии, освежить диалоги.
– У кого в прошлом месяце была самая большая зрительская почта? – рявкнул Эбби, обращаясь к Биллу Херберту.
– У Хлои, – ответил Билл, сверившись со своими записями. – Десять-двенадцать тысяч писем в месяц. Это больше, чем у кого-либо из других звезд сериала, и она держит этот показатель вот уже более четырех лет.
– Кто следующий? – В голосе Эбби сквозило нетерпение.
Он уже знал, что по популярности среди зрителей Хлоя вне конкуренции.
– Ну, раньше это была Сисси, но поскольку Сэм… э… покинул нас, ее почта резко сократилась. Но существенно возросла почта Луиса Мендозы, особенно после его любовной сцены с Хлоей.
– Нам определенно нужно побольше снимать его, – пробормотала Гертруда. – Надо придать большую значимость его роли. Теперь, когда с нами нет Сэма, нам нужен сильный мужской характер. Вы знаете, что Сисси и Сэм были против того, чтобы у Луиса была яркая роль. Так что давайте лепить его заново, сделаем его сильным мужским персонажем.
– Да, с силой у него все в порядке, – ухмыльнулся Билл. – Я никогда не видел такого потока эротической почты от телезрительниц. Вы не поверите, узнав, что они в этих письмах хотят с ним сделать.
– Уделите ему побольше экранного времени, – сухо распорядился Эбби. – Больше любовных сцен, сильных эмоциональных сцен с Хлоей.
– Сделайте его ведущим мужским персонажем, – добавил Билл.
– Именно, – кивнул Эбби. – Поработайте над ним. Мы должны вернуть свой рейтинг, отобранный у нас «Америкой». Телекомпания вне себя. Они ждут от нас действий. – Эбби повернулся к трем сценаристам. – Принимайтесь за работу, ребятки, напишите, Христа ради, хоть несколько сочных сцен. Иначе к концу сезона мы все окажемся без работы.
Джош взглянул на обложку журнала, который принес ему Перри.
С журнальной обложки смотрело улыбающееся лицо Джоша. Это было лицо красивого, сексуального, уверенного в себе мужчины, перешагнувшего сорокалетний рубеж. Волосы с легкими проблесками седины непринужденно падали на лоб, хотя и было заметно, что они слегка поредели. На загорелом лице проступали морщинки, но они даже не портили его. Это были морщинки, свойственные тем, кто много смеется. Глядя на человека, который смотрел с обложки, можно было сказать, что он живет в полном согласии с самим собой, прекрасно ощущает себя в своем возрасте и доволен жизнью.
Со времени своего последнего возвращения в искусство Джош во многом изменился. Он многому научился на своих прошлых ошибках. Кроме того, что полностью отказался от наркотиков, он до минимума сократил алкоголь и уже больше не преследовал молоденьких девочек. Он вновь обрел успех, несмотря на то, что был уже немолод, и теперь не было необходимости самоутверждаться в постели с женщинами, которые по возрасту годились ему в дочери. Конечно, помог и психиатр.
У него были случайные связи – обычно с женщинами за тридцать, но секс был уже не главным, что хотел получить Джош от женщины. Беседа, остроумная и живая, общие ценности, дружба – вот что требовалось теперь. Он искал все это в женщинах, с которыми встречался, и, хотя некоторые качества он все-таки находил в них, ни одна не обладала всеми сразу. Джош понял, что единственной, в ком он видел их сочетание, была Хлоя. Он часто мечтал о ней, думал об их жизни до того момента, как его карьера пошла на убыль, как вторглись в его жизнь маленькие пташки.
На сеансах с доктором Дональдсоном он понял, каким дерьмом был по отношению к Хлое, как прекрасно относилась к нему она.