Пока Венера возвращалась в общежитие, Робекка прихватила с собой Пенни в лабиринт на прогулку в слабой попытке развеселить свою угрюмую ручную пингвиниху. Судя по всему, сегодня поутру Чюлиан укусил Пенни за крыло, перепутав ее с булочкой. Но благие намерения Робекки потерпели фиаско: она тут же позабыла Пенни где-то в лабиринте.
– Ой мамочки! Пенни меня убьет! – простонала Робекка. Из ее ушей валил пар. Девушка принялась лихорадочно разыскивать свою любимицу. Робекка поддала газу своим реактивным ботинкам и полетала туда-сюда над лабиринтом, потом приземлилась, не зная, куда же еще заглянуть.
– Привет, Робекка, – негромко поздоровался Ки Клопс, вынырнув из темноты. В руке у него была Пенни. – Я тебя не напугал?
– Ты нашел Пенни! Спасибо! Кнопки-заклепки, ты вправду самый полезный парень во всем кампусе!
– Ну, я не уверен, что…
– Нет, это чистая правда! Всякий раз, как я спрашиваю, который час, или ищу своего пингвина, ты всегда оказываешься рядом и помогаешь.
Ки поднял на Робекку взгляд своего большого зеленого глаза и улыбнулся. Она вдруг поразилась: какое же у него бесхитростное и участливое лицо. Казалось, что он просто не способен ни на коварство, ни на обман.
– Я рад, что смог тебе помочь, – произнес Ки и робко улыбнулся.
– А можно я спрошу – ты и остальным тоже помогаешь? – поинтересовалась Робекка.
Ки покраснел.
– Нет, только тебе.
– То есть ты нарочно ходишь за мной?
– Я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке… – Ки, явно ошеломленный разговором с Робеккой, нервно сглотнул. Он несколько месяцев воображал себе это мгновение, и вот, когда оно наконец настало, Ки никак не мог поверить, что это взаправду. Кроме того, вблизи Робекка оказалась еще красивее, чем он думал. И хотя ее волосы часто завивались в кудряшки, а лицо от пара делалось мокрым, Ки считал ее совершенством.
– Сперва я просто думал, что ты красивая, и мне нравилось смотреть на тебя. Но постепенно стали твориться всякие странности, и мне захотелось защищать тебя. Быть под рукой, на случай если вдруг чего стрясется.
– Но что может стрястись? – удивилась Робекка. – Мы же в школе.
– В Школе монстров что-то неладно, – негромко произнес Ки и огляделся, проверяя, нет ли кого поблизости.
– Ты про еду? Ну да, не фонтан, но чего от нее ждать? Это же Пожиральня.
– Не про еду. На самом деле против здешней еды я ничего не имею: она намного лучше той, что готовит моя мама, – усмехнувшись, ответил Ки. – Я про эти собра-ния.
– Какие собрания?
– Собрания САМ. Мисс Подлётыш проводит их в подземелье.
– Ну, школьные клубы вполне легальны, – рассмеялась Робекка.
– Однажды меня оставили после уроков, а я, уходя, забыл сумку…
– Тебя оставили после уроков?! – искренне изумилась Робекка.
– Ну… я немного запустил домашние задания из-за того, что повсюду ходил за тобой. Ну, в общем, я спустился обратно в подземелье, чтобы забрать свои книги, и… – Ки умолк, не договорив.
– Ну и ну, антилопа гну! Я сейчас умру от любопытства! Что ты увидел?
– Комнату, полную народу, – и все что-то друг другу шептали. Как будто тысяча змей шипели одновременно! Я понимаю, что это звучит нелепо, но если бы ты это видела, у тебя бы тоже…
– Сердце ёкнуло? – перебила его Робекка.
– Я хотел сказать «мурашки поползли», но это тоже годится.
– По правде говоря, я никогда не любила шепот, – сообщила Робекка, напрягая мозги в попытках логически объяснить то, что рассказал Ки.
– Моя мать всегда говорит, что, если тебе приходится шептать, этого, возможно, вообще не следовало говорить, – заметил Ки.
– Именно! – решительно поддержала его Робекка.
– Можно я тебя провожу до дома? – робко спросил Ки. – Мне, наверное, стоит проверить, как там Генри.
