– Умру? – Повелитель положил руку на плечо своей Тени. – Я уверен в своей силе, Махис. Мы все просчитали, такое могущество нам будет полезно. Но даже если я погибну, чего, напомню, не может случиться в этой комнате, источник дворца поглотит мою душу, и она не достанется Владыке.
– Ох, Кронор, – Тень редко обращался к Повелителю его старым именем. – Все то у тебя всегда просчитано. Пожалей старика, не рискуй собой.
– Какой из тебя старик, Махис, – улыбнулся Тени Повелитель. – Ты еще на свадьбе Мири будешь отплясывать.
Последние пару дней Повелитель и Тень разрабатывали новое Искусство. Такого Осколок еще не видел. Но видел подобное. Породитель, что заражает разумы людей и подготавливает их тела к обращению в отродий. Это проклятое Искусство мало изучено Империей, но принципы его работы известны. Даже противодействие разработано, Породитель возможно уничтожить воздействием высоких температур. Если бы любой искусник заявил, что разрабатывает Искусство, похожее на Породитель, его бы начали преследовать все, пока не убили. Повелитель сам бы в этом участвовал. Но сейчас Повелитель идет на такой шаг. Он не чудовище, не культист, его Искусство будет управляемо, оно станет поражать тех, на кого укажет его воля.
– Но Повелитель…
– Хватит, Махис, – перебил Тень Повелитель. – Все уже решено. Я сделаю это, ради всего человечества. Уходи.
– Я верю в тебя, Повелитель, – произнес Махис и исчез.
Повелитель остался один. В этой комнате, способной сохранить душу смертельно раненому человеку, почти мертвецу. Или вырвать душу у человека здорового. Источник замка, Матерь, была способна и на такое. И все же Повелитель сомневался, глубоко в душе. Это очень опасный шаг. Не для него, для Осколка.
– Могуществу нет предела, – тихо произнес Повелитель.
Он достал из Тайника маленькую колбу, силой вырвал верхнюю часть и, выдохнув, выпил содержимое.
Активный режим Верного частично сняли через два дня. За это время Хоронт заполонили тени, они прочесали весь город. Культистов обнаружено не было. Школа продолжила обучение. Свою работу продолжил и новый корпус.
Мастер Велерис работал не покладая рук. Столичные Мастера тоже трудились, не жалея сил. С такой сложной работой, как производство огнестрельного оружия, может справиться только могущественный искусник, не ниже Мастера рангом. Я посоветовал Велерису отдать легкие в производстве детали, такие, как рукояти, приклад или цевье, ученикам, и дело пошло быстрее. Но даже так, пока удалось создать всего полсотни винтовок. К каждой винтовке еще полагалось создать боезапас, по тысяче патронов на единицу, но эта работа шла еще медленнее. Империя во всю закупалась необходимыми материалами у Торгового союза, производство продолжалось.
Сейчас на полигоне собралось много народу. Почти все тени, новобранцы. Передо мной выстроились двести человек, целая рота. За моей спиной стояли Есений, Борис и теневая Девятка. Я вздохнул, готовясь к речи. Стоящие передо мной тени новички, как проинформировал меня Борис, никто из них не достиг уровня Мастера, и многим этого даже не суждено. Но мне такие и нужны. Заготовки, материал, из которого можно создать что-то новое.
– Бойцы! – начал я. – Нам предстоит сложная работа. Ваше могущество еще не достигло предела, но все вы уже элитные воины, способные на многое. Я добавлю вам еще могущества, совсем немного, но в умелых руках оно способно на великие свершения. Нам с вами предстоит разработать новое Искусство, основанное на стрелковом бое. Эффективное против самых сильных противников. Мастер Есений поможет нам в этом. С ним мы разработаем стратегии против Мастеров боевых Искусств. Борис поможет нам подогнать стрелковое Искусство под другого противника, демонов и отродий. Я даю вам инструмент, смертельно опасный, но оставляю за вами инициативу. Каждый из вас может предложить любую идею, способную повысить эффективность стрелкового Искусства. Я рассчитываю на вас. Весь Осколок рассчитывает. Постараемся бойцы, ради всего человечества!
– Ради всего человечества! – прогремел голос двух сотен глоток.
– А он силен.
Борис и Есений сидели на трибунах полигона, наблюдая за тренировками бойцов. Бэст разошелся вовсю, гоняя новобранцев без продыху. Сейчас три тройки отрабатывали тактику против Мастера боевых Искусств, среди них был и сам Бэст. Мастера изображал Девятый, кем он, собственно, и являлся. Одну тройку Девятый уже выбил, но две оставшихся зажали его с двух сторон. Один боец в каждой тройке, самый могущественный по силе источника, поддерживает Щит, двое остальных заняты стрельбой. Вот мощная техника накрыла еще одну тройку и Щит пропал, знаменуя смерть новобранцев. Разумеется, никто не погиб. Даже не пострадал. Техники Девятым использовались с минимально вложенным количеством силы, как и оружие групп было тренировочным.
– Стоп! – выкрикнул Девятый. Еще несколько пуль ударились о его Щит. Чтобы такие слабые удары пробили его защиту, не хватит и тысячи выстрелов. – Двадцать попаданий.
