Новобранцы победили. Условно. Плотно сжатый Щит Мастера выдерживает двадцать попаданий огнестрельного оружия. Это проверил сам Борис. Бэсту пришлось срелять почти в упор, чтобы в случае пробития Щита, пуля по случайности не попала в тень. Но Борис был абсолютно спокоен. Ни один мускул не дрогнул на его лице, когда смертельно опасные снаряды ударялись о Щит, один за другим. Кто тогда переживал, так это сам Бэст.
– Ему еще далеко до настоящего могущества, – сказал на это Есений. – Но ты прав, он быстро учится.
– Я не об этом, – Борис наблюдал за Бэстом долгое время и успел сложить определенное впечатление. – Его источник слаб, но душа сильна. Он участвует в каждом тренировочном сражении. В конце дня он валится с ног от изнеможения. Нас он убеждает, что делает это для теней, чтобы лучше научить их огнестрельному бою на личном примере. Но я знаю, что он сам рвется к личному могуществу. Эта тяга чувствуется в нем самом, в его поведении. Ты помнишь его речь перед новобранцами? Мне тогда даже послышались в его голосе интонации от Повелителя.
– Не перегибай, – хмыкнул Есений на такое откровение тени. Так открыто они не общались уже больше сотни циклов. – Отец рассказывал мне, что Повелитель стал Мастером в трех направлениях Искусства уже в пятьдесят циклов. Такое невозможно повторить, никому.
– А ведь Бэсту всего тридцать два, – задумчиво произнес на это Борис.
– Действительно, – задумался и Есений. – По нему уже не скажешь. Он не только быстро учится, но и быстро взрослеет. Но все равно, его источник слишком слаб. Сейчас его могущество держится на заимствованной силе. Оружие и броня всего лишь замена настоящему Искусству.
– Согласен, – Борис не собирался спорить. Он сам владел техниками значительно мощнее огнестрельного оружия. – Но Бэст старается освоить и наши Искусства. Ты видел, он пытается использовать иллюзии в бою?
Есений улыбнулся на эти слова. Когда Бэст в первый раз попробовал применить иллюзию для отвлечения противника, проиграла вся его группа. Тогда парень просто завис во время боя, а его иллюзия, которую любой дилетант распознает, неуклюже изображала его самого. Девятый тогда просто проигнорировал копию, накрыв техникой группу Беста.
– Весьма забавное исполнение, – сказал Есений. – Но ты прав. В итоге он добьется своего…
Есений на мгновенье застыл. Борис посмотрел на него и покачал головой.
– Мне нужно отлучиться, – встрепенулся Есений. – Гролия требует внимания. Ей не нравится, что палач во мне вернулся. Хочет устроить завтра семейный день и отвлечь меня.
– Смотри, Есений, опять так размякнешь, – пошутил Борис. – Под юбкой у супруги.
– Не переживай, старый друг, – ответил Есений. – Я четко разделяю дом и работу.
Не дожидаясь ответа, Есений исчез.
Последние деньки выдались загруженными. Я почти все время пропадал на полигоне, тренируясь вместе с новобранцами. Источник частично решал проблему перенапряжения, позволяя насытить организм силой, но я уже начал чувствовать, что перегораю. Вечерами я практиковался в Высшем мышлении и Искусстве иллюзий, что добавляло напряжения. Мне все-таки удалось заставить свою копию двигаться независимо от меня. Правда сам я в этот момент должен быть сосредоточен и контролировать действия иллюзии. В бою это умение пока рано применять.
Мое личное обучение застопорилось. Все время я уделял новому корпусу, где меня никто ничему не учил. Единственные, кто помогал мне развивать Искусства – это ребята. Тирана и Филирон неплохо разбираются в своих направлениях Искусств и их советы мне очень помогли. Тира научила меня, как силой источника прогонять усталость и насыщать мускулатуру, что увеличивает уже силу физическую. Советы Фили тоже оказались очень полезны, благодаря ему я научился управлять своей копией. Я был прав и управление несколькими иллюзиями сразу требует разделения сознания на потоки. Но вполне возможно управление одной иллюзией напрямую. Правда, толку с этого… Мне нужно повышать свое владение Искусством. Я мог бы учиться быстрее, если не постоянное напряжение.
Все, хватит себя истязать, пора взять выходной. Впрочем, сегодня как раз он и есть. Каждый пятый день в Школе, да и вообще в Империи, насколько я знаю, не рабочий и все занимаются своими личными делами. Побродив с утра по Магистрату, никого не застал, даже Мири куда-то делась. Где живут остальные ребята, не знаю. Нет, я знаю, что они проживают в жилых башнях своих корпусов, но где именно, понятия не имею. В итоге решил прогуляться по городу. После недавнего происшествия, когда культист устроил диверсию в Хоронте, жизнь в городе пришла в норму. Пожалуй, Хоронт сейчас один из самых безопасных городов в Империи. Столько теней заполонило улицы, что они даже на фоне горожан стали выделяться.
Помянешь черта, вот и тени. Не успел я выйти за ворота, как рядом появились Седьмой и Восьмой.
– Так и будете за мной таскаться? – спросил я у них. – И так теней полный город, шли бы своими делами заниматься.
– Приказ начальства, – коротко ответил Восьмой.
– Ну раз приказ… – Не договорив, я начал спуск.
