Лондон, Нью-Йорк, Вена знали сумасшедшую Беллу. Вместе с мужем в составе двух миллионов иранцев они сбежали в Лондон от ужасов исламской революции. Бежали не налегке – прихватив с собой коррупционные денежки, накопленные за время нефтяного бума, во время которого нефтяные доходы государства Иран оседали в карманах семейства шахиншаха Пехлеви и его друзей. Таблоиды пестрели их именами, они водили дружбу с принцем Эндрю, не обошедшим своим вниманием ни одного солидного коррупционера, их недельные расходы, по подсчетам желтой прессы, составляли сто тысяч фунтов. С тех пор утекло много воды. Муж Беллы был пойман на финансовых махинациях. Ему запретили заниматься предпринимательской деятельностью в Великобритании, поэтому семья перебралась в Нью-Йорк. Однако американская публика оказалась более прозорливой – супруга Беллы упекли за решетку, и десять лет назад блиставшая в свете Белла была окончательно свергнута с пьедестала. Ее дом по соседству с домом Стоу на Итон Сквер пришлось продать, и жить на широкую ногу, как раньше, стало невозможно. Ситуацию усугубил пьяный дебош в закрытом лондонском клубе, закончившийся условным сроком. В результате этих неурядиц былая слава Беллы окончательно померкла, но привычки роскошной жизни остались. Восточная красавица решила вести такой же образ жизни, как раньше, с одним лишь отличием – не тратя на это ни копейки. Она ездила на все показы, откладывала самые дорогие украшения и наряды, но никогда ничего не покупала. То ли по старой памяти, то ли из жалости ей продолжали присылать приглашения, и она охотно их принимала. Правда, фронт роу сменился вторым рядом, но показ Валентино продолжал оставаться показом Валентино.
– Ах, – прервала сама себя Анна. – вот еще что. Встретила Вивьен. Представляешь, Стелла участвовала в показе Готье. Все с ума, что ли, посходили – приглашают в качестве моделей кого ни попадя, – Анна все еще не могла простить Стелле флирт с Карлом.
– О, моя оскорбленная в лучших чувствах, смири гордыню! – Голоса и интонации Таш хватило, чтобы успокоить Анну. Слова Таш всегда действовали на нее лучше любой медитации. – Вивьен – отличный клиент для любого бренда. Конечно, ей ничего не стоило пристроить дочку моделью. Тем более с ее сотнями тысяч подписчиков в Инстаграм. Она – лидер мнения, а их сейчас хотят все.
Анна скорчила снисходительную гримасу.
– Скажите, пожалуйста,… Лидер мнения… – Анна, облаченная в дорогой льняной брючный костюм, гордо восседала на стуле из красного дерева с шелковой обивкой. Видимо, она напрочь забыла, как в возрасте Стеллы сама флиртовала со всеми подряд. – Но я хотела поговорить о другом, – капризно продолжила она, – о моем дне рождения. Будет человек семьдесят, не меньше. Придется звать всех знакомых Ника, которые приглашают нас, – Анна закатила глаза, – я бы хотела пригласить Чарльза, он так мило заботился о нас на Ибице. Даже когда ты психанула и уехала, мы еще несколько раз виделись с ним. Ты думаешь, он не догадывается про меня с Карлом? – Анна ожидала от Таш отрицательный ответ.
– Чарльз далеко не дурак. А вы не скрывали происходящее. Одно дело – ходить по показам мод, другое – оставаться в одной спальне. Но Чарльз не из тех, кто расскажет Нику. Он слишком цинично относится к институту брака.
– Отлично, значит, я его приглашаю. – Анна подлила себе горячей воды. – До сих пор не могу поверить, что на Ибице мы все это пережили. Ведь ты улетела сразу после смерти этой девушки. Конечно, Чарльз молодец. Разобрался с полицией, организовал все с ее родственниками. Она оказалась из какой-то глухой бразильской деревни, и, слава Богу, у нее куча братьев и сестер. Чарльз даже перевел ее родителям какие-то деньги. А вот Эндрю, по-моему, так и не пришел в себя. Карл сказал, что Эндрю поклялся больше никогда не притрагиваться к наркотикам.
– Оно и к лучшему. Как же мы с тобой давно не общались! – Таш действительно за лето очень соскучилась по подруге.
Гибель инстамодели, как бы они над ней не насмехались, оставила глубокий след в душе каждого участника того злосчастного ужина. Полиция, истерики, слезы. Милая детская игра обернулась вселенской трагедией. На следующее утро Таш решила сбежать подальше от праздного декаданса острова. Вернувшись в Лондон, после работы она бродила по опустевшим на летний период улочкам, наслаждаясь тишиной. Впервые за всю жизнь, она ловила кайф от созидания, гордилась собственной полезностью. Ведь теперь она была нужна не только папе, она была нужна моделям, она была нужна Лулу. Она должна работать. Она должна двигаться дальше.
– Давай привлечем Катю к организации твоего дня рождения, – вдруг выпалила Таш, – все-таки время от времени стоит отдыхать от безделья, – Таш вспомнила, как на прошлой неделе Катя сетовала на то, что изнывает от скуки, пока Саша хороводится с женой и детьми.
*****
Целый месяц шла полным ходом подготовка ко дню рождения. Список приглашенных увеличивался с каждым днем и по мере приближения к знаковой дате достиг двухсот пятидесяти человек.