Марк был рад представившейся возможности проявить себя. До появления Каролины работа была его главной страстью, и он с радостью углубился в дебри своей деятельности. Каролина смотрела на него с любовью. Как же ей повезло, что в нем сошлись все качества, которых не было у покойного Хью.
– Смотри, это же Каролина, – проходившая мимо пара задержалась у стола.
Каролина, держа за руку, Марка натянуто улыбнулась.
– Мы хотели бы выразить тебе свои соболезнования, – заискивающе произнесла дама, но поняв по лицу Каролины, что она настроена недружелюбно, тут же добавила, – ты разве не в трауре?
Женщина посмотрела на глубокий вырез белого платья Каролины, а затем перевела взгляд на Марка.
– Я слышала, ты стояла у гроба вместе с Леди Янг.
– Я не считаю уместным обсуждать похороны моего покойного мужа. Извини, Виктория, но ты бестактна, – и Каролина отвернулась, показав, что разговор окончен.
Дама громко фыркнула, и, схватив за руку своего спутника, удалилась.
Каролина негодовала.
– То они не отвечают на мои звонки, то пекутся о моем самочувствии. Слетелись, стервятники, поживиться, услышав, сколько денег мне досталось.
Действительно, как только слух о том, что Хью не успел изменить завещание, подтвердился, и выяснилось, что Каролина наследует огромный куш, вереница подлиз, прихлебателей и социальных бабочек атаковала ее со всех сторон.
Узнав о трагедии, Каролина вылетела в Лондон первым же рейсом. Она не переступала порог их дома с тех пор, как застукала там молодого парнишку. Она провела рукой по деревянным перилам и посмотрела вверх. Казалось, что вот–вот из дверей спальни появится Хью в своих коротких штанишках и скажет, что она никчемная хозяйка, и он уходит есть в ресторан. Она прошла в столовую. За обеденным столом, уставившись в разложенную перед ней газету, сидела его мать, леди Янг.
– Они пишут, что «известный финансист трагически погиб в авиакатастрофе», – тихо произнесла она, – «жена и родственники скорбят о его безвременной кончине». – Она подняла глаза на Каролину: – Ты скорбишь?
Каролина сделала несколько шагов по направлению к леди Янг и остановилась. Ей хотелось заплакать, но слез почему–то не было. Леди Янг встряхнула плечами и показала Каролине, чтобы та присела рядом на стул.
– Дитя мое, я знаю, сколько страданий он тебе причинил, но я уверена, что по–своему он тебя любил. Прости меня за то, что я не смогла воспитать его хорошим мужем. Каролине на миг показалось, что тень сожаления пробежала по обычно непроницаемому лицу леди Янг.
– У меня больше никого не осталось. – Она повернулась к Каролине. – Теперь, когда его не стало, я должна тебе кое-что рассказать. Я надеюсь, это поможет тебе его простить.
Каролина взяла ее руку в свою и крепко сжала.
– Когда Хью было одиннадцать, мы всей семьей гостили у друга лорда Янга в Каннах. Абдулла, член королевской семьи Саудовской Аравии, был его крупнейшим инвестором. Вечеринки каждый день, мы развлекались. Хью был единственным ребенком в доме и был предоставлен сам себе. Но Абдулла оказался радушным хозяином, он развлекал его, находил темы для разговоров, играл с ним в теннис, у них даже появились свои шутки. Однако к концу отдыха что-то поменялось: Хью замкнулся в себе, и перестал общаться даже с ним.
Лорд Янг ждал тогда крупный транш от Саудовской королевской семьи, и нам пришлось вернуться в Лондон, чтобы подготовить бумаги. Хью так и не отошел, но мы списали это на переходный возраст. В то утро он не спустился на завтрак. Я побежала к двери, но она была заперта изнутри. Вместе с садовником мы взломали дверь. Хью лежал в постели. Его глаза были закрыты, и я подумала, что он мертв. Садовник пощупал его пульс, и оказалось, что сердце все еще билось. Пока мы ждали скорую, в забытьи он бормотал что-то о том, что его предали. Врачи сказали, что он принял всю упаковку моего снотворного.
Когда он пришел в сознание, я заставила его рассказать мне всю правду. Он сказал, что в Каннах каждую ночь к нему приходил Абдулла, но потом вернулась его жена, и он больше не пришел, он разлюбил Хью. Лорд Янг, когда я рассказала ему подробности, сказал, что у Хью хорошее воображение, и он все нафантазировал. Больше мы никогда к этому не возвращались. До сегодняшнего дня я держала эту историю в секрете, не признаваясь в ее правдивости даже себе. Но теперь, когда нет в живых ни лорда Янга, ни Абдуллы, ни даже Хью,… – она подняла полные слез глаза. – Я надеюсь, что правда поможет тебе отнестись к нему по-другому.
Каролина смотрела в окно. Голые деревья сиротливо высились на фоне серо–розового заката. Как рано нынче темнеет! Она перевела взгляд на леди Янг. От надменной дамы из высшего общества, от которой дрожал весь свет, не осталось ни следа. Перед ней сидела жалкая скукожившаяся старушка, которая, тихо всхлипывая, утирала слезы тисненым носовым платком.
*****
Завтрак накрыли на террасе. Таш быстро перекусила – съемка начиналась через полчаса.