– Ты помнишь Карла? – Стелла, по-видимому, забыла, что именно Таш их и познакомила. – Мы встречаемся.
– Не говори глупостей, – резко возразил Карл, – не верь ей, ничего мы не встречаемся, просто живем на одной вилле. Где Анна?
Обиженная Стелла пыталась ухватиться за Карла, но он отстранил ее.
– Пойдем, поищем их. Стелла, оставайся тут, не увязывайся за мной.
Мужчины разговаривали у бара, а дамы в роскошных платьях устроились в близлежащей беседке. Таш подвела Карла к Анне.
– С Новым годом! – Карл чмокнул ее в щеку. – Рад тебя видеть.
Вечеринка набирала обороты, и гости активнее перемещались по вилле. Звезды мировой эстрады танцевали возле бассейна, голливудские актеры подходили к бару за напитками, селебрити делали сториз для инстаграм. Таш наблюдала за происходящим из-за стойки бара, вполуха слушая, как Зак провел Рождество в горах. Высокая фигура Анны в длинном белом платье на время исчезла из ее поля зрения.
– Ты не видела Карла? – Стелла нетерпеливо дергала ее за рукав кружевного пиджака. – Он ушел с тобой и так и не вернулся, а теперь я не могу его найти.
Таш совсем не хотелось делиться со Стеллой соображениями по поводу местонахождения Карла. Она ограничилась ничего не значащей фразой:
– Да где–то бродит, возможно, пошел в туалет…
Через несколько минут Таш заметила белое платье. Анна шла в их сторону, одной рукой придерживая подол, другой – золотые туфли.
– А я прогулялась по пляжу… Как там ветрено… – По лицу Анны блуждала блаженно-отрешенная улыбка.
Спустя несколько минут появился Карл.
– О, Стелла, и ты здесь? – Анне на миг показалось, что его вопрос содержал в себе оправдание.
– Я давно тут стою. Где ты был?
Анна не без удивления наблюдала за разгоревшейся между ними перепалкой.
– Сидел с друзьями.
Стелла бросила взгляд на его мокасины. Они были в песке. Перевела взгляд на босые ноги Анны. Хотела было что-то сказать, но, еще раз наткнувшись на ухмылку Карла, промолчала. Карл ликовал. Две глупые курицы сражались за его внимание, а ему была безразлична, что одна, что другая. Упиваясь своей исключительностью, он пошел к бару. Стелла устремилась за ним.
– Я не поняла … – В глазах Анны разливалась растерянность. – Что это? Что она делает с Карлом? Я только что занималась с ним сексом на пляже, а он трахает эту малолетку?!
Анна побежала искать Ника.
– Дорогой, отвези меня домой, я устала!
*****
Утро первого января началось с переполоха на вилле. Таш проснулась от странных звуков, доносившихся со стороны бассейна. Крики прислуги перебивались звонким тявканьем. Таш закрыла ухо подушкой и продолжила свой сон. Однако спустя несколько минут под ее дверью раздался жалобный скулеж. Открыв спросонья дверь, она увидела, как маленький мокрый комочек проскользнул у нее между ног и с недовольным тявканьем промчался в ванную. Таш последовала за ним. Щенок был настолько мокрым и некрасивым, что его хотелось приголубить и пожалеть. Таш взяла его на руки. От пса несло помоями.
– Сейчас мы тебя помоем и высушим.
Она вымыла щенка шампунем, ополоснув для верности кондиционером. Затем закутала его в большое банное полотенце, оставив открытой только мордочку. Подсохшая рыжая мордашка, на которой красовались круглые карие бусины, выглядела гораздо симпатичней, чем Таш сперва показалось.
Когда все проснулись, она представила нового обитателя виллы. За это время он успел подсохнуть, поесть и понять, что не стоит далеко отбегать от стола, на котором был накрыт завтрак.
– Только ты могла помыть собаку кондиционером для волос, – Шарлот дразнила щенка кусочком колбасы.
– Зато теперь он отлично пахнет, ты не представляешь, как он вонял, когда я открыла дверь.
– Таш – спасительница бездомных животных, – Анна смеялась, пытаясь привлечь внимание щенка сыром, – прямо, как твой Бен! – Как только Анна произнесла это имя, щенок тут же бросился к ней, напрочь забыв о колбасе Шарлот. – О боже, Бен, – пес тут же расправил свои ушки, – Анна покатывалась со смеху, – вот и имя готово.
– Бен, – крикнула Шарлот, – и пес понесся в ее сторону.
К Анне подошла домработница.
– Гости приехали. Накрыть еще на трех человек?
– Да, спасибо.
Зак с красным бумажным пакетом в руках подошел к Таш. Вид у него был строгий. Он был собран и сосредоточен.
– Можно тебя на минутку?
– Да, конечно.
Как только они вошли в ее комнату, Зак сказал:
– У меня к тебе два дела. Первое, приятное, это тебе, – он протянул ей красный пакет. – Извини, что не вчера, но было как-то некстати.
Таш достала из пакета коробочку, перевязанную тесемкой с бантиком. В ней лежал маленький брильянтовый кулон в форме сердца на тонкой платиновой цепочке.
– Какая красота! – Таш, залюбовавшись, вертела в руках кулон. – Но я не могу это принять, это так дорого!