– Поздно! – крикнул Каллум, хватаясь за борта лодки. – Держись крепче!
Рейла намертво вцепилась в борт, когда лодка совершила прыжок с порога в ревущий водопад. Рот её сам собой раскрылся, но наружу не вырвалось ни звука. Эзран и Каллум тем временем визжали от удовольствия, когда их окатило волной, хотя Эзран притом не забывал крепко прижимать к груди рюкзачок с яйцом.
– Держитесь все! – крикнул Каллум, пока лодка скакала по речным порогам, колотясь дном о камни.
Рейла зажмурилась и попыталась успокоиться, найти внутри источник хладнокровия, как учил её Рунаан, но ничего не получалось.
Наконец лодка проскочила последний порог – и её перестало мотать во все стороны.
Каллум с Эзраном распрямились, отцепились от бортов. Сердце Каллума быстро колотилось, но в целом это приключение скорее его взбодрило, чем напугало. Давно он так не катался по порожистым рекам – уже несколько лет, со времён давнего лодочного похода с королём Харроу. Тогда он, помнится, пугался… как сегодня испугалась Рейла, которая неподвижно простёрлась на дне лодки и была бледна как полотно.
– Ну вот, ты лицом к лицу столкнулась с главным своим страхом и осталась цела! – ободряюще сказал ей Каллум. – Страшнее уже не будет, можно не бояться! Ну как, теперь ты лучше относишься к воде?
– Я никогда не относилась к воде хуже, – прошептала Рейла. – С чего бы после такого ужаса я должна была передумать?
– Ну, в любом случае… это же приключение, – сказал Каллум в своём обычном стиле, ища во всём светлую сторону.
– Ребята, кто-нибудь видит Чавка? – неожиданно спросил Эзран. – Куда он подевался?
Они принялись озираться – но на маленькой лодочке Чавку совершенно негде было спрятаться. Каллум беспокойно оглядывал гладь реки – и заметил жёлтое пятнышко, стремительно уносимое течением.
– Вон там, в воде! – воскликнул он.
Чавка, очевидно, смыло за борт волной, и теперь он мотался в реке туда-сюда, как буёк.
– Чавк! Плыви скорее сюда, тебе нельзя в воду! – крикнул ему Эзран. – Давай скорее в лодку! Плыви по-лягушачьи!
Он принялся делать в воздухе пассы, показывая Чавку, как двигаться, и хамележаб послушно погрёб в их сторону.
Каллум веслом затормозил ход лодки, ожидая, пока Чавк подплывёт поближе. Тот грёб изо всех сил, но расстояние между ним и лодкой сокращалось медленно.
Рейла возмущённо помотала головой.
– Ничего себе. Глазам своим не верю. Остановить лодку для мрачной и вредной жабы – раз плюнуть. А для весёлого, милого, доброжелательного эльфа вроде меня – ничегошеньки!
Однако же она с облегчением вздохнула, когда Чавк наконец доплыл до лодки, и Эзран, нагнувшись, втащил его на борт.
– Ты же знаешь, что в реке тебе делать нечего, – пожурил он питомца, потёршись носом о его мордочку.
– В реке никому делать нечего, – мрачно добавила Рейла, вытягивась на дне, и тут заметила нечто странное. Одна из граней рунного куба снова засветилась.
– Смотрите-ка, парни, – она указала принцам на куб.
– Это руна Океана, – Каллум удивлённо поднял кубик со дна, и свет руны померк. Странно… он снова приблизил куб ко дну, и руна засияла ярче. Может, в реке имеется источник первичной магии?
БАБАХ! – сильный удар в днище подбросил лодку вверх и швырнул её далеко вперёд. Каллум успел разглядеть огромные челюсти какого-то зелёного речного чудовища: челюсти щёлкнули у него прямо перед носом, но, к счастью, не задели никого из компании.
Каллум и Эзран с Чавком с плеском плюхнулись в воду. Но где же Рейла?
Эльфийка, которую вышвырнуло на берег, казалось, нимало не озабочена тем, что за спиной у неё щёлкает зубами водяной монстр – настолько она была счастлива снова оказаться на твёрдой земле.
– Милая земля, такая надёжная, такая прекрасная! – лёжа на берегу, она от души поцеловала песок. – Наконец-то мы встретились вновь! Как я по тебе скучала!
Оглушительный плеск привлёк её внимание, заставил оглянуться на реку. Каллум и Эзран старательно плыли в сторону берега, и похоже было, что они неплохо справляются. Водяное чудовище не обращало на них особого внимания – голодный взгляд его глаз был устремлён на лакомый жёлто-голубой мерцающий деликатес, то есть на Чавка.
Рейла рупором приставила руки ко рту:
– Эй, парни! Оглянитесь! У Чавка проблемы!
Чудище спикировало на хамележаба, который успел увернуться в последний момент.
Но Каллум и Эзран, похоже, ничего не видели, занятые тем, что выгребали к берегу.
Рейла заметалась по берегу, маша им руками и стараясь перекричать плеск воды:
– Чавк! Спасайте Чавка! Его сейчас съедят!
Наконец Эзран, похоже, её расслышал и отозвался:
– А? Что?
– Чавка! Сейчас! Слопают!
– Чавк… сейчас… хлопает? – растерянно отозвался Эзран.
– Нет! Она говорит – Чавк сейчас хлюпает! – крикнул брату Каллум, не переставая грести руками и ногами.
– Ну и пусть хлюпает! – отозвался Эзран, отфыркиваясь. – Мы хлюпаем тоже!
– Идиоты! – яростно крикнула Рейла. Какие же бестолковые эти люди, с ума сойти!
Речной монстр тем временем снова бросился на Чавка. На этот раз поднятая им волна подбросила хамележаба прямо ему на рыло.
