– Я хочу вам кое-что рассказать. Я соврала, что мои родители мертвы. Но лучше бы они умерли, потому что они оказались трусами.
Мальчики поражённо уставились на неё.
– Что ты имеешь в виду? – спросил наконец Каллум.
Рейла чувствовала в сердце огромную тяжесть, которая всегда на неё наваливалась, когда она говорила о родителях.
– Мои родители служили в элитном военном отряде, в Драконьей гвардии. Это избранные эльфы-воины, их задача – охранять яйцо принца-дракона. Может, вы этого и не знаете, но Грозовые Драконы откладывают единственное яйцо раз в тысячу лет плюс-минус век. Поэтому драконье яйцо – такое великое сокровище, – она кивнула на рюкзачок Эзрана. – Войти в Драконью гвардию – честь для эльфа. Но когда люди вторглись в Зедию и убили короля-дракона, Драконья гвардия не смогла исполнить свой долг. Мои родители не погибли в бою. Они отступили, бежали со своего поста. Это великое бесчестье.
Однако Каллум покачал головой.
– Это люди себя обесчестили, когда напали на Зедию. Рейла, мне очень стыдно за них.
Рейла проигнорировала его извинение и продолжила:
– Теперь вы лучше понимаете, почему именно я должна всё исправить. Покинув Зедию совсем недавно, я отправлялась на миссию отмщения. Но в миг, когда я увидела яйцо, всё изменилось. И теперь на мне лежит миссия искупления.
– Не только на тебе. Это наша общая задача, – сказал Каллум, кладя руку ей на плечо.
Рейла благодарно приняла его поддержку, но уже изрядно утомилась сантиментами. Она отвернулась к реке… и с восторгом увидела, как течением всё дальше уносит их лодочку.
Она подбежала к берегу и немного пометалась взад-вперёд, изображая, что хотела остановить лодку, да только не успела.
– Ах, какая незадача! Мы больше не сможем продолжать путь по воде! Что же нам теперь делать? – неубедительным тоном запричитала она, наслаждаясь зрелищем уплывающей лодки.
Однако тут лодчонку подхватило волной и снова прибило к берегу. Каллум и Эзран дружно расхохотались, а потом Каллум толкнул лодку ногой в борт, отпихивая подальше.
– Прощай, судёнышко! Дальше плыви без нас.
Рейла испустила вздох облегчения. Сама того не осознавая, она теребила свою ассасинскую повязку.
– Спасибо, – искренне сказала она принцу.
– А что это у тебя за браслет? – спросил Каллум, заметив её жест. – Он что-то значит особое?
– Это… – на миг Рейла едва не поддалась искушению сказать правду. Она могла поделиться с ребятами своей проблемой, она уже достаточно им доверяла… Однако же нет. Не стоит. – Это просто такое украшение, – и она прикрыла повязку свободной рукой.
– Украшение? – переспросил Каллум, заметив, как изменился её тон.
– Ну да. Такая лунноэльфийская штука, – беззаботно отозвалась Рейла, не глядя ему в глаза.
Каллум кивнул, хотя не был убеждён в её искренности.
– Понятно, – протянул он.
День клонился к вечеру, большинство обитателей замка уже отправлялось на покой, но гарнизонных солдат это не касалось. Их ждала у главных ворот генерал Амайя, собираясь со своим отрядом возвращаться на пост к Бреши, но перед тем организовать поисковый отряд.
– «Я послала весточку Корвусу о гибели короля, – сообщила она Грену и другому офицеру, которого оставляла вместе с ним. – Корвус будет ожидать ваш отряд через день-другой, чтобы к нему присоединиться».
– Прекрасно, – отозвался офицер. – А лорд Вирен в курсе, что Корвус уже занимается поиском принцев?
– «Нет», – жестами ответила Амайя. Корвус был её страховкой на случай, если Вирен замыслил предательство. Она приблизилась к Грену и прожестикулировала так, чтобы видел только он: – «Не доверяй Вирену. Он непременно будет искать способа ударить тебя в спину. Это может случиться через месяц, или через год, или завтра – но он непременно нанесёт удар».
– Я буду осторожен, – кивнул Грен.
Амайя приложила палец к его губам, требуя сохранять их разговор в тайне. А потом закончила с большой теплотой:
– «Я доверяю тебе как никому другому, Грен. Ты всегда служил моим голосом. А теперь послужи моей волей и спаси моих племянников».
После чего она заключила своего адъютанта в краткие искренние объятия.
– «Найди мальчиков, Грен, и верни их домой целыми и невредимыми», – велела она на прощание, прежде чем подняться в седло.
– Да, генерал. Ваше желание – приказ для меня, – твёрдо ответил командор.
Амайя для большей убедительности подтвердила:
– «Это и есть приказ».
Грен улыбнулся. Он собирался скучать по мудрому руководству своего генерала… И по её своеобразному юмору тоже.
Тут наконец появились Вирен с сыном. С лица Амайи тут же исчезло дружелюбное выражение.
– «Я ожидаю, что когда принцы отыщутся, вы меня немедленно уведомите», – обратилась она к лорду-магу.
Вирен коротко поклонился в знак подтверждения.
– Я немедленно отправлю весть к Бреши.
Амайя бросила на Вирена последний предостерегающий взгляд и пустила коня в галоп. Её отряд последовал за ней. Грен смотрел вслед отъезжающим. Поднятая их лошадьми дорожная пыль ещё не осела, когда к нему приблизился Сорен.
– У меня для вас плохая новость, Грен, – сообщил он, хмурясь. – Наши планы изменились.
