Человек блокировал её удар цепью и контратаковал. Уходя от удара, Рейла вспрыгнула на высокую ветку дерева. С деревьев ей было легче нападать: она навязывала человеку свои условия боя и пользовалась его слабым местом – недостатком баланса. Корвус кивком оценил находчивость эльфийки, однако нимало не смутился: по деревьям лазать он тоже был горазд. Пользуясь захватным крюком и цепью, он уверенно вскарабкался по стволу и, оказавшись на одном уровне с Рейлой, метнул своё оружие, зацепив её за ногу и сдёрнув с ветки. Она повисла на цепи вниз головой, отчаянно изгибаясь в воздухе.
– Передай мне принцев миром – и я оставлю тебя в живых, – сказал Корвус, дёргая за цепь. – Освободи пленников – и уйдёшь свободно.
– Они не пленники! – возмущённо крикнула Рейла, крутясь на цепи. – Они пошли со мной по своему выбору!
– Не лги! С чего бы им по доброй воле идти с тобой? – гневно вопросил человек, а потом без предупреждения отпустил цепь, и Рейла рухнула спиной на ветку уровнем ниже.
– С того, что у нас общее дело! Мы с ними друзья и союзники! – крикнула Рейла в ответ, сама удивляясь, как сильно её задевают обвинения.
– Друзья? Я, кажется, что-то упустил, – фыркнул человек. – Ты же убила их отца.
– Я никого не убивала, – отозвалась Рейла, с изумлением понимая, что произносит это с гордостью.
– Ну ладно, его убил ваш вожак. Нет особой разницы, – отозвался человек, подтягивая к себе своё оружие, а потом сильным ударом клинка перерубил ветку под Рейлой. Она с воплем рухнула вниз, но умудрилась в полёте зацепиться клинком за другой сук.
Она по-прежнему была вооружена обоими мечами, но больная рука плохо слушалась и слабела с каждой секундой. С криком ярости она наконец была вынуждена выпустить один из клинков, и тот упал куда-то вниз, в ночные кусты.
Корвус воспользовался шансом. Неважно, убивала ли эльфийка короля и его гвардейцев или только собиралась это сделать – всё равно её слова, что принцы её друзья и союзники, звучали полным бредом. Они же не безумцы, чтобы связываться с существом, явившимся за жизнью их отца. Ловким прыжком он перепрыгнул на её ветку и придавил ей руку башмаком.
– Погоди-ка, ты хочешь сказать, что они ещё не знают о его смерти? – спросил он, поражённый внезапной мыслью.
Рейла не ответила. Собрав оставшиеся силы, она подтянулась на одной руке и сильным толчком столкнула человека вниз, а сама перепрыгнула с дерева на соседнюю скалу.
– Когда они узнают, то возненавидят тебя! – крикнул человек, не оставляя преследования.
– Заткнись! – крикнула Рейла, которую больно уязвляли его слова.
Следопыт снова раскачал цепь – и на этот раз крюк захватил оставшийся клинок Рейлы. Вместо того чтобы пытаться освободить оружие, эльфийка обеим руками рывком подтащила человека к себе. Решение нужно было принимать срочно, за доли секунды – и она, крепко вцепившись в человека, бросилась вместе с ним со скалы. Ударяясь о камни и ломая ветки, оба противника рухнули вниз.
Человек сгруппировался в воздухе, чтобы минимизировать травму от падения, однако же всё равно упал сильно, разбрызгивая жидкую грязь на дне оврага. Рейле удалось удержаться – она успела зацепиться единственным клинком за выступ скалы и подтянуться на руке. Уперев руки в бока, она сверху вниз с усмешкой воззрилась на следопыта.
– Ладно, эльф, можешь пока радоваться своей маленькой победе! – крикнул тот из-под скалы, медленно поднимаясь. – В следующий раз тебе так не повезёт!
– Сказал везунчик из лужи грязи, – издевательски отозвалась Рейла и со всей возможной скоростью поспешила обратно в свой лагерь.
На бегу она чувствовала, как в крови пульсирует страх. Хотя она сама не понимала, чего на самом деле боится: того, что нынешний противник вот-вот нападёт снова – или же того, что он доберётся до принцев и скажет им правду об их отце. Что-то подсказывало ей – стоит Каллуму и Эзрану узнать о смерти короля, это может всё погубить.
Эзран потянулся, потирая сонные глаза, и окинул взглядом лагерь. Каллум и Чавк посапывали во сне, а вот Рейлы нигде не было видно.
– Каллум, проснись, – мальчик потряс брата за плечо. – Похоже, мы здесь одни.
– Наконец-то, – не особенно проснувшись, пробубнил Каллум.
Он досматривал какой-то сон, уткнувшись носом в батон хлеба, который они стащили в Бантер-Лодж. Хранителем хлеба назначили Каллума, но он слишком серьёзно подошёл к своей обязанности и обнимал батон, как младенца, нюхая его даже во сне. Эзран снова потормошил брата.
– Что?! Что такое?! – наконец проснулся тот и резко сел, озираясь.
– Рейлы нет, она куда-то ушла, – объяснил Эзран.
– Ох, только не говори, что она забрала… – Каллум завертел головой в поисках рюкзака с драконьим яйцом.
– Не волнуйся, яйцо на месте, – утешил его брат и приподнял свой плащ, открывая яйцо, всё такое же прекрасное, сияющее живым светом.
– Фух, отлегло, – выдохнул Каллум. – Но всё равно это не значит, что мы можем полностью ей доверять. В смысле – плохо с её стороны просто взять и оставить лагерь среди ночи, нас не предупредив. Что у неё там за ночные тайные делишки?
