Каллум отлично осознавал свою ответственность старшего брата – некогда ему пришлось рассказывать младшему о гибели мамы. Утешать его. В конце концов, это его долг. Но всё равно говорить об этом иногда было сложно.
– Я по ней очень скучаю, – шёпотом сказал Эз.
– Знай она, что мы сейчас задумали сделать, она бы нами гордилась, – уверенно сказал Каллум. И добавил: – А ещё она бы запретила тебе отходить так далеко от костра! Иди-ка дальше грейся.
– Ладно, – Эзран послушно вернулся к костру, протянул к пламени замёрзшие руки.
– Какая красивая, – внезапно произнёс голос Рейлы. Оказывается, эльфийка незаметно вошла в пещеру и теперь смотрела на рисунок, заглядывая Каллуму через плечо. – Это твоя мама?
Каллум кивнул.
Рейла не знала, что ещё сказать, поэтому предпочла сменить тему.
– Я тут нашла немного лунных ягод. Не бойтесь, собирала только съедобные, – она здоровой рукой положила на пол мешочек, больной развязала его, морщась от напряжения. – Этого должно хватить примерно на сутки.
Мальчики взяли по нескольку ягод, а Рейла в это время присела на корточки возле яйца, тревожно его изучая.
– За время, пока я ходила за едой, оно стало ещё тусклее, – сказала она дрогнувшим голосом.
Эзран грустно кивнул.
– Ага. Наб надо найти побощь. Доктода ддя яйца.
Товарищи переглянулись, понимая друг друга без слов.
– Этим мы займёмся сразу же по пробуждении, – подытожила Рейла. – А сейчас лучшее, что можно сделать, – это лечь спать.
Наутро простуда Эзрана уже почти прошла, и он, вскочив раньше всех, не мог дождаться, когда они уже выйдут в путь. Он старательно затоптал мерцающие угли, прибрался в лагере и упаковал яйцо в рюкзачок, после чего разбудил остальных.
– Пойдёмте, ребята, пожалуйста, – воззвал Эзран и вышел из пещеры наружу, не дожидаясь спутников, пока те ещё сонно протирали глаза. Впрочем, Каллум и Рейла собрались быстро и догнали его через несколько минут.
Довольно скоро компания спустилась в небольшое горное поселение. На крышах каменных домов лежало не меньше фута снега, из печных труб поднимался дым. Гора, с которой друзья только что спустились, гордо высилась над селением.
– Я давно чуяла запах дыма и знала, что не ошибаюсь! – сказала Рейла. – Может, здесь у нас получится найти помощь.
– Да, в подобной дыре не может не найтись пары-тройки экспертов по драконьим яйцам, – хмыкнул Каллум. – И наверняка тут сыщется целая толпа эльфоненавистников, которые пьют кровь эльфийских младенцев. А это может стать для нас проблемой.
– Или не стать, – улыбнулась Рейла. У неё появилась отличная идея. Она быстренько открыла рюкзачок Эзрана и вытащила оттуда плащ принца. – Смотрите-ка, кто хочет познакомиться с вами поближе! – Накинув на плечи плащ так, чтобы капюшон скрывал её рожки и острые уши, эльфийка крутнулась на месте и, как фокусница, раскланялась: – Кто здесь? Это я, Рейла-человек!
Принцы переглянулись – представление выглядело не слишком убедительно.
– Просто надо дополнять свою маскировку всякими человеческими словечками и прочими штуками, и сработает идеально, – уверенно сообщила Рейла. – Вот, слушайте!
Она отступила на шаг, выпятила грудь и произнесла не своим голосом, говоря в нос:
– Привет вам, собратья-человеки! – с этими словами Рейла двинулась на Каллума и чувствительно пихнула его кулаком в рёбра, а Эзрана так хлопнула по спине, что он едва не упал. – Обожаю потусоваться с другими людьми! И поболтать о нашем, о человеческом, например, о деньгах и войнах!
– А вообще неплохо, – с энтузиазмом кивнул Эзран.
– Конечно, неплохо, собрат-человечек, – важно кивнула Рейла. – Дай четыре! – она подняла в воздух четырёхпалую эльфийскую ладонь, и Эзран, ухмыляясь, с силой хлопнул по ней.
– А нельзя как-нибудь… приставить тебе пятый палец? – спросил Каллум, заметив узкое место в её плане.
– Точно, пальцы могут меня выдать. Надо придумать какую-нибудь маскировку для рук, – Рейла огляделась и заметила на краю деревни слепленного местными детишками снеговика. На его руках, сделанных из палочек, красовались старые перчатки.
– Смотрите-ка, парни, это же снежный эльф! – рассмеялась Рейла, подбегая к нему.
– Думаю, всё-таки снежный человек, – покачал головой Эзран, следуя за ней по пятам.
Тем временем Рейла сорвала с рук снеговика перчатки и натянула их себе на кисти. Мизинцы перчаток, конечно, болтались, но всё равно так было куда менее подозрительно. Она помахала руками у Каллума перед носом:
– Ну что, годная пальцемаскировка? То-то же!
Каллум пощупал её пустой фальшивый мизинец, который сразу же выгнулся под странным углом.
– Ну… я думаю, сойдёт. Главное – не стоит обмениваться с людьми рукопожатием.
