Рейла вместо ответа подняла руку, по-прежнему перетянутую повязкой.
– Плохая новость – солнечный клинок не сработал. Хорошая – рано или поздно эта гадость всё равно отвалится… Ну, вместе с рукой.
Каллум мучительно сдвинул брови.
– Ох, Рейла. Как же ужасно.
– Ничего такого страшного, – отмахнулась эльфийка. – Лучше поделитесь хорошими новостями для равновесия. Скажите мне, что нашли кого-нибудь, кто вылечил яйцо.
– Да, но нет, – вздохнул Каллум. – То есть нет, но да. В общем, наш ответ – может быть! Скорее да, чем нет. Это сойдёт за хорошую новость?
– Плюс-минус сойдёт по сравнению с прочими нашими новостями, – усмехнулась Рейла.
– Вроде того, – кивнул Каллум.
– Мы узнали, где живёт волшебная целительница, – объяснил Эзран. – Она наверняка вылечит яйцо… А может, и твою руку тоже!
Энтузиазм Эзрана был заразителен – Рейла тоже почувствовала прилив радостной надежды.
– Что, серьёзно, тут живёт волшебная целительница? Она маг?
– Единственная проблема – целительница живёт не совсем здесь. А вон там, – Каллум указал на зловещую вершину горы в отдалении. – Это местечко называется Кошмарной Кальдерой.
Рейла помрачнела.
– Будьте добры, скажите мне, что эту гору назвали в честь знаменитого исследователя сэра Финеаса Кошмарного!
– Боюсь, что нет, – покачал головой Каллум. – Её назвали в честь того, что там обитает целая толпа кошмарных чудищ, которые…
– Что-то вроде того я и подозревала, – перебила его Рейла, не желая знать подробности. Но спросить-то всё равно стоило.
Вдруг со стороны главной улицы послышались яростные крики. И не только крики – ещё и топот, и звон оружия! Знакомый голос проорал: «Вот она, здесь! Ловите эльфийку!» Рейла обернулась на крики – увы, она не ошиблась: на них бежала целая толпа горожан, вооружённых чем попало, и впереди всех мчался Тристан-наёмник.
– Эльфийка-убийца! Хватайте её! – снова крикнул он, размахивая солнечным клинком.
Рейла подскочила, на ходу запахивая плащ.
– Извините, парни, я забыла сообщить ещё одну плохую новость. Меня раскусили! Бежим!
Толпа горцев-эльфоненавистников мчалась к ним, размахивая топорами и вилами, но они с Каллумом и Эзраном успели вовремя подхватиться и помчаться по узким улочкам, унося ноги. На выходе из городка Рейла обернулась через плечо и крикнула друзьям, вместе с ней убегавшим от разъярённых поселян:
– А вообще-то Кошмарная Кальдера кажется не таким уж плохим местом!
Трое товарищей и хамележаб со всех ног бежали в сторону Кальдеры – горы, острый пик которой овевали ледяные ветра. Они удирали сквозь метель, спотыкаясь на ходу и невзирая на то, что небеса стремительно темнели с приближением ночи.
Наконец им удалось оторваться от преследователей, которые явно не хотели на ночь глядя отправляться в проклятое дикое место. Тяжело дыша, друзья остановились перевести дыхание под большим деревом у самого подножия горы.
– Кажется, они отстали, – выдохнул Каллум. – Мы в безопасности.
Вокруг простирался густой лес, и только дорога, ведущая к вершине, была различима в подступавшей темноте. Со всех сторон доносились непонятные пугающие звуки – то ли птичьи крики, то ли…
– Ребята, что-то здесь немножко страшновато, – неуверенно произнёс Эзран.
Чавк согласно буркнул что-то на жабьем наречии.
– К слову о безопасности, – фыркнула Рейла. – Кстати, где и как мы собираемся искать эту вашу целительницу? И что это за тварь? – она указала перед собой.
Навстречу им по склону горы и впрямь спускалось нечто угрожающее. Тёмное, со светящимися зелёными глазами, издающее страшное рычание. Рейла положила руку на рукоять клинка. Последние лучи угасающего дня высветили тварь на фоне неба – это было не одно существо, а два: зверь и всадница на его спине.
Эзран улыбнулся и радостно побежал им навстречу.
– Пойдёмте со мной, я вас провожу, – сказала Эллис, восседавшая на Эйве верхом, как на лошади. – Отведу вас к целительнице.
Она потянула Эйву за ошейник – и волчица послушно побежала вперёд.
– Итак… Может, объяснишь наконец, что мы здесь делаем? – спросил Сорен свою сестру Клаудию.
Всю дорогу от Бантер-Лодж они проделали в молчании – Клаудия не желала говорить. Теперь они остановились немного отдохнуть на поляне у крутого утёса. Когда-то давным-давно Клаудию сюда привозила мама, сказав, что хочет показать ей очень красивое место… А несколько лет назад её сюда привёл отец, сообщив, что хочет научить её кое-чему полезному.
Клаудия не торопилась отвечать на вопрос брата. Она старательно водила руками по камням. Сорен терпеливо ждал, скрестив руки на груди и чувствуя себя не в своей тарелке.
Наконец Клаудия обернулась.
– Мне просто нужен последний ингредиент для отслеживающего заклинания. Тогда мы сможем найти принцев и выполнить своё задание, – удосужилась пояснить она. И снова отвернулась от брата, продолжая ощупывать скалу.
– И что это за ингредиент? Особый камешек? Магический сучок? – не выдержал наконец Сорен. Молчание сестры раздражало его. Конечно, он осознавал, что она, в отличие от него, владеет магией, что магия штука полезная… Но всё это собирательство казалось ужасно глупым.
