– Нашла! Это здесь! – воскликнула Клаудия, не обращая на него внимания, и скользнула в узкую щель в скальной стене. На миг обернулась, чтобы жестом поманить брата за собой. – Давай, нам сюда.
Сорен послушно последовал за сестрой, да только застрял.
– Издеваешься? – пробурчал он, с трудом протискиваясь сквозь проход, который был слишком узок для рослого человека – что уж говорить о воине в полном доспехе. – Не будь у меня хотя бы… столько… мышечной массы!
Кряхтя и отдуваясь, Сорен со скрежетом пробирался по коридору следом за сестрой, легко скользившей вперёд, освещая путь магическим лучом, исходящим из ладони.
– Вот почему… я ненавижу… эту вашу магию, – бормотал он по дороге. – С ней всегда… попадаешь… в какую-нибудь… мерзкую дыру!
Отталкиваясь руками от стен, чтобы облегчить продвижение, он вдруг попал ладонями в какую-то липкую субстанцию, напоминавшую сопли. Попробовав вытереть эту гадость о камень, угодил руками в паутину.
– Вот, я же говорю! Гадость эта ваша магия!
Клаудия никак не реагировала на нытьё брата, полностью поглощённая своей задачей. Свет, исходящий из её ладони, скользил ясным лучом по стенам узкой пещеры.
– Где же вход, где же? – бормотала она себе под нос, уже начиная отчаиваться. Впервые в жизни девушка оказалась здесь без проводника. Оба её родителя так уверенно ориентировались в этом месте, могли бы найти путь даже в полной темноте… В полной темноте! – Стоп! Я знаю способ, – она резко сжала руку в кулак, гася магический луч.
– Клаудия, что ты делаешь? – раздался из мрака голос Сорена. – Я ничего не вижу! Давай зажигай свет обратно!
– Т-с-с, – оборвала Клаудия его жалобы. – Молчи.
– Когда я молчу, тебе лучше видно, да? – сердито фыркнул её брат.
Клаудия во тьме протянула руку и похлопала его по плечу.
– Просто подожди минутку. Надо дать глазам привыкнуть.
Сорен решил не злить её без нужды и послушно постоял в полной темноте. Минута… другая… и наконец его глаза начали что-то различать. Слабое сияние где-то впереди.
– Вот оно, – восторженно прошептала Клаудия и двинулась в направлении мерцающего света.
Сорен следовал за ней, ведя руками по стенам. Резкий поворот – и он без предупреждения вышагнул из тесного прохода в просторный грот, полный сияния.
Юный гвардеец так и ахнул. Подземный грот оказался настоящим пещерным садом. Там и тут вставали высокие деревья, меж корней струился журчащий ручей, там и тут высились валуны, поросшие мягким мхом. И всё это замкнутое пространство наполняли странные светящиеся существа, парившие в воздухе. Словно живые фонарики, невесомые, испускавшие нежное белое сияние. Никогда в жизни Сорен не видел ничего подобного!
– Это магические огоньки, – прошептала Клаудия, вынимая из своего мешка с ингредиентами стеклянный флакон. – Ну что, по-прежнему будешь утверждать, что магия – сплошная гадость?
Сорен был слишком потрясён красотой этих созданий, чтобы отвечать.
Клаудия подставила флакон, и несколько огоньков мягко спланировали в него. Это было невероятно красиво – будто она летней ночью ловила светлячков. Плотно закрыв флакон пробкой, она торжествующе показала свою добычу Сорену.
– Ну как, теперь у нас есть всё для заклинания? – спросил тот, любуясь их ясным светом.
– Теперь – всё. Полный комплект, – кивнула сестра.
– Ну наконец-то, – отозвался Сорен, и правда очень довольный. Ещё на шаг приблизились к выполнению отцовского задания!
– Осталось только подняться на вершину самой высокой горы Католиса, – с улыбкой закончила Клаудия.
– И всего-то! – фыркнул Сорен, которого подобные задачи не пугали.
– Заклинание, к слову сказать, презабавное, – сообщила Клаудия, любуясь игрой магических огоньков в стеклянном сосуде.
Рейла мрачно шагала за крохотной всадницей на здоровенной волчице, явно недовольная появлением незваных проводников. Она уже привыкла сама определять маршрут, быть старшей в их маленьком отряде, и совершенно не радовалась, что на вершину проклятой горы их ведёт кто-то чужой.
– Эй, слушай, – окликнула она девочку, маша рукой, чтобы привлечь её внимание, и стараясь, чтобы её голос звучал более-менее дружелюбно. – Кто ты, собственно, такая?
– Я Эллис, – спокойно отозвалась та, словно её имя было ответом на все вопросы. – А это моя Эйва. Она волчица, – девочка потрепала волчицу между ушами и улыбнулась Рейле.
– Да что ты говоришь – волчица, – хмуро буркнула Рейла. – А я-то думала – что это за существо, может, птичка или там бабочка!
Эйва удивлённо оглянулась на эльфийку – и, не зная, принимать ли её слова всерьёз, на всякий случай, приподнявшись на задних лапах, лизнула её в щёку своим здоровенным языком. Этим убедительно доказывая, что она не птичка и не бабочка.
Рейла скривилась, но терпеливо вынесла слюнявый волчий поцелуй.
В нескольких ярдах от них Каллум с усмешкой обернулся.
