Однако же у Рейлы, похоже, эта женщина вызывала совсем иные чувства.
– Эз был прав, – сквозь зубы процедила она. – Нет никакой волшебной целительницы. Это… шарлатанка.
– Что?! Откуда ты знаешь? – поразился Каллум. Он никогда в жизни ещё не видел эльфов-целителей, а эта дама выглядела такой… волшебной, доброй, дарящей надежду, как и положено целителю-магу.
– Она – лунный маг. Маг иллюзий, – горько объяснила Рейла. – Она умеет только создавать иллюзии. А лечить не умеет.
– Да, ты права, – отозвалась всадница феникса, прижимая ладонь к груди. – Я и впрямь не целительница. Я – Луджейн, страж Лунного Узла.
«Ох, вот же незадача», – первым делом подумал Каллум… А вторым делом подумал, что понятия не имеет, что такое Лунный Узел.
– Какая же я дура! – в сердцах воскликнула Рейла. – Уж я-то должна была догадаться! Все эти чудища были просто иллюзиями, а мы столько сил потратили, с ними сражаясь!
– Да, они – иллюзии, созданные, чтобы отпугнуть вас и не дать вам подняться на вершину, – кивнула Луджейн. – Таким образом я защищаю Лунный Узел от чужаков.
– Ох… Я не понимаю, – пискнула Эллис. – Если вы не целительница, как же вы вылечили Эйву? Как вернули ей лапу?
Она ласково провела рукой по четвёртой – вылеченной – лапе своей подруги-волчицы.
Каллум как раз задавался тем же самым вопросом. Хотя вопросов у него скопилась целая куча.
Луджейн улыбнулась. А потом подошла к Эйве и погладила её склонённую голову. И обратилась к Эллис:
– Я помню, как ты пришла сюда в первый раз, неся с собой эту малышку. Вы обе были такими несчастными и напуганными. Я увидела, что волчонок потерял лапку, и подумала, что это помешает вам, людям, принять её к себе, видеть в ней полноценного зверя. Но я чувствовала, что дух малышки силён, а это единственное, что имеет значение. Чтобы помочь вам, я создала сильную иллюзию: иллюзию лапы, которую видят и осязают все окружающие, хотя на самом деле её не существует. Я наложила заклятие на ошейник с лунным камнем, который призван постоянно поддерживать эту магию.
Луджей присела рядом с Эйвой, которая радостно сопела и пыталась лизать ей руки. Эльфийка-маг ласково и осторожно расстегнула ошейник с подвеской, сняла его с шеи волчицы… и тут же четвёртая лапа Эйвы растаяла в воздухе, будто её и не было. Однако же волчица прекрасно стояла и на трёх ногах, ничуть не огорчённая. И продолжала весело сопеть и лизаться.
– Видите? Ей не требуется четвёртая лапа, чтобы жить и быть счастливой, – сказала Луджейн. – Это всему остальному миру нужна её четвёртая лапа, а не ей самой.
Каллум осознал, что широко улыбается. Ну да, Луджейн не смогла отрастить Эйве четвёртую ногу… Зато она помогла ей жить счастливо, как уж умела.
– Но нам нужна совсем другая помощь… реальная, – выпалил Эзран. – У нас такая беда, которую иллюзией не исправить.
Он раскрыл перед Луджейн свой рюкзачёк и бережно извлёк наружу едва мерцающее драконье яйцо.
Рейла шагнула вперёд.
– Смотрите! Это яйцо принца-дракона. Оно было похищено, но мы его спасли, чтобы вернуть его матери, – она невольно скривилась, осознав, что, несмотря на все их усилия по спасению, яйцо сейчас на грани гибели. – Я хочу сказать… мы сделали всё, чтобы его спасти и вернуть матери… Но произошёл несчастный случай, и теперь…
Луджейн воздела руку, жестом прося Рейлу замолчать. Она опустилась перед яйцом на колени и прижала к нему ладонь. После чего тяжело вздохнула.
– Да, надежды нет. Жизнь в яйце стремительно угасает. Единственный шанс спасти положение – это помочь маленькому дракону немедленно вылупиться, тогда бы он выжил. – Она горько покачала головой. – Но на это нет шансов. Принц – из рода Небесных драконов, а они могут вылупиться только в оке бури. Сами видите – небо сейчас совершенно очистилось…
Рейла вскинула голову к небу. С каждым словом Луджейн ей делалось всё тяжелее. И да, небо чистейшее, полная луна в зените…
– Не может быть, чтобы не было шансов, – упрямо сказал Эзран. – Должен быть способ спасти дракончика!
– Мне очень жаль… Но шансов нет, – отозвалась Луджейн.
Рейла вместе с остальными смотрела глазами, полными слёз, как тихо угасает пульсация света в яйце. Вместе с этим светом угасала и их надежда.
Рейла задыхалась от горя.
– Это ведь я не смогла удержать яйцо… Я уронила его в озеро, – выдохнула она. – Я во всём виновата.
Слёзы струились по её щекам, и она даже не пыталась их вытирать.
– Нет. Виновата вовсе не ты, – произнёс Каллум. – Это моя вина. Я должен был с самого начала довериться тебе, тогда бы всё было хорошо. Я виноват в том, что случился оползень, из-за которого всё произошло. Мне не надо было кричать тогда.
– Я вас всех подвела, – прошептала Рейла, не слыша его. Слёзы уже лились неудержимым потоком. – Я подвела весь мир.
– Но ты пыталась, Рейла. – Эзран порывисто обнял её. – Ты сделала, что могла. – Он тоже плакал навзрыд. – Ты… ты такая хорошая. И храбрая.
Каллум глубоко вдохнул… и выдохнул. Какой долгий путь они проделали – и всё впустую! Принц-дракон умрёт… Эльфы и люди продолжат свою бесконечную войну… Мира никогда не будет. Всё тщетно.
