Я встрепенулась и вынырнула. Вновь попыталась дотянуться через воду до леса, но моя сила уже абсолютно иссякла, и там где тек поток, вновь высилась стена, которую, как я четко ощущала, теперь не пробить, хоть купайся здесь до самого вечера.
Я заметила рядом с собой ещё парочку бабочек, и с едкой злостью плеснула на них водой, отгоняя прочь.
— О-терис!
Громкий окрик заставил меня вздрогнуть и похолодеть. Я рывком развернулась к берегу и увидела трое хмурых мужчин, замерших около валуна.
— Вы выбрали не лучшее время для водных процедур, о-терис…
Я мысленно выругалась самым витиеватым из известных мне ругательств, одним из тех, которых я нахваталась в академии.
Как Нэндос, а это могли быть только они, вообще узнали, что я здесь? Я смутно вспомнила странное дополнительное натяжение, которое сразу пропало, когда я перешла преграду. Оно было таким легким, что его запросто можно было не ощутить вовсе или списать на побочные вибрации. Впрочем, в глубине души я предполагала, что моя вылазка эти и закончиться, всё же, у Нэндос есть очень искусные говорящие с духами. Но я была бы не я, если хотя бы не попыталась.
Ближайший к краю валуна мужчина жестом указал мне приблизиться.
Я покорно подплыла к берегу, и двое из троих пришедших, наиболее молодые, тут же отвели глаза в сторону. Третий, лет тридцати пяти продолжал на меня смотреть прямо, словно собирался мысленно что-то высечь на моём лбу.
На мужчинах были легкие кожаные доспехи, такие носят все говорящие с духами, которые уходят на задания. За плечами красноречиво возвышались рукояти мечей. Уж патруль так патруль, как будто какой-то дурак решит всерьёз драться здесь, в Шепчущем лесу, чтобы спровоцировать духов.
Я прямо посмотрела в глаза нэндосийцу, едва сдерживая ухмылку, и рывком подтянулась на руках из воды. Мужчина, наконец, отвернулся, резко складывая руки на груди и делая вид, что его что-то очень сильно заинтересовало в лесу.
В моём клане, как и в этой части севера, к наготе относятся куда более проще, чем в остальной части королевств. Как-никак, здесь до сих пор оставались общественные бани, где парятся вместе как мужчины, так и женщины, за исключением малолетних детей. Из-за этого я успела столкнуться с некоторым непониманием в столице: поселившись в общежитии, я ещё долго не могла понять щепетильность Аннерит, которая отчего-то убегала переодеваться в ванную, и шипела на меня, когда я снимала при ней полотенце.
— Одевайся быстрее, — проговорил старший как по возрасту, так, видимо, и по должности. — Находиться в лесу строжайше запрещено, и как нарушитель, ты пойдёшь с нами.
Я с силой отжала волосы, окропляя камень водой и с сожалением думая, что избежать мокрой одежды мне уже не удастся. Лишь бы не простудиться… Я оглянулась на нэндесийцев. Интересно, какая сейчас кара полагается за нарушения запрета?..
Я не хотела злить поймавших меня, но быстро облачиться не получилось. На влажную кожу одежда налезала с большим трудом, особенно долго пришлось повозиться с джинсами.
Отвернувшиеся и слегка расслабившие внимание выходцы из Нэндос так и подначивали схватить в руки оставшиеся вещи и стремглав броситься в лес в попытке сбежать.
Возможно, мне даже удалось бы уйти, что от них, что от их арканов, которыми обычно ловят духов, но которые прекрасно подходят и для ловли полуголых нарушительниц порядка. Так же у меня было некоторое весомое преимущество, — лес я, даже по прошествии четырёх лет, знала значительно лучше, чем они.
Но разве возможно затеряться в моем поселении? Рано или поздно меня найдут, и наказание в итоге окажется куда более жестким, чем оно будет сейчас.
Когда я полностью оделась, лица у присутствующих сразу стали несколько проще.
— И что теперь со мной будет? — прямо уточнила у старшего, чтобы успеть морально подготовиться.
Домашний арест? Час разъяснительных бесед? Может, денёк какой грязной работы?
— Пятнадцать суток посидишь в Яме, размышляя о том, стоило ли того твоё купание.
— Что?..
Я не поверила своим ушам. За такой небольшой проступок сидеть в одиночке больше двух недель?!
Мужчина поймал мой ошарашенный взгляд и с едва уловимым злорадством уточнил:
— Наказание недавно ужесточили. Вы, местные, как будто не понимаете всю серьёзность ситуации…. Отлавливать вас по здешним лесам то ещё развлечение.
Я сжала зубы. Знала бы заранее — воспользовалась бы удобным моментом и сбежала.
Теперь же дядя абсолютно точно будет в ярости, даже если инцидент с Иллианом останется тайной. Пятнадцать суток в Яме! Хороша племянница, ничего не скажешь.
Патруль Нэндос споро переквалифицировался в конвой, старший мужчина повел нас вперёд, остальные пошли по бокам. Не думаю, что они воспринимали меня всерьёз как угрозу, но вполне были готовы к тому, что я могу что-нибудь выкинуть, и зорко наблюдали краем глаза за каждым моим движением.