Глаза Марики на мгновение зажглись недобрым огнем, но она тут же натянула на себя маску дружелюбия.
— Иллиан, вы же сможете сейчас уделить мне немного своего свободного времени? — ставший сладким голос старшей дочери Маркения заиграл перезвоном колокольчиков.
— Конечно, — широко улыбнулся ей наследник Нэндос. — С радостью. Пройдемте внутрь…
Я развернулась и направилась к дороге. Сзади раздался мелодичный смех Марики, который вдруг ожёг меня странным чувством.
Ревность? Только этого не хватало. Я ускорила шаг, словно это как-то бы помогло мне избавиться от неприятного сдавливающего ощущения где-то в районе груди.
Надо мыслить трезво. Марика не хотела грозящего ей замужества. Она достаточно дальновидна и рациональна, и будет дальше делать всё, чтобы в конце концов не уехать из отчего дома в Нэндос. Она так мила с Иллианом лишь потому, что ей требуется поддерживать хотя бы иллюзию гостеприимства, и делает это таким образом, каким умеет. Мало ли зачем ей понадобилось с ним поговорить.
Вспоминая её реакцию на наследника, я, конечно, могу предположить, что он произвел на неё впечатление, но вряд ли это действительно способно повлиять хотя бы на что-то.
Захотелось хорошенько, со всех сил врезать по боксерской груше.
Не доведёт меня до добра эта внезапная симпатия к наследнику Нэндос, видят предки, не доведет…
Кабинет Мохака отличался лаконичностью.
Единственным его украшением было чучело большой летучей рыбы, установленное на столе. Неповрежденные вуалевые плавники волнами топорщились в стороны, перетянутые тонкой сиреневой кожицей. Вставленные стеклянные глаза смотрели на мир с холодным безразличием.
Когда я вошла, мой двоюродный брат читал стопку каких-то бумаг, видимо, недавних отчетов.
— Я думал, ты явишься только через пару дней, натворив ещё чего, — сообщил он мне вместо приветствия.
— И чего же я такого натворила? — в тон ему ответила я, присаживаясь на стул напротив.
Игры в примерную покорную девочку из правящей семьи мне порядком поднадоели ещё с приема в честь Иллиана, да и, если честно, не то чтобы они хорошо у меня выходили. Пока мы наедине, дотошно следовать порядкам и склоняться перед братом лишь из-за того, что его ждёт некое большое будущее, я не собиралась. Мысленно я давно уже не относила себя к этому обособленному миру, оторванного от остальной части нашего королевства.
Впрочем, та же Марика, которая не собиралась покидать Север, достаточно вольно вела себя с Мохаком. Так чем же я хуже? Если не брать в расчет, конечно, что я дочь опального брата вождя, но ведь нужно делать вид, что мы все дружная семья, не так ли?..
— Наверное, ты забыла, что давно уже не в столице, — Мохак отложил ручку, которой делала какие-то отметки на полях бумаг. — Хотелось бы тебе напомнить, что у нас небольшое поселение. И даже маленькие секреты не могут долго оставаться таковыми, не говоря уж о чем-то более крупном.
— Секреты?..
— Что ты забыла в компании Иллиана, Лия?..
Я на мгновение опешила, потом выдохнула:
— Так вот в чем дело… Я лишь пытаюсь разобраться в чем причина болезни Лэнса и как его вылечить, а Иллиан способен в этом помочь.
— И какова была цена этой помощи?..
— Цена? — я скривилась. — Мохак, что ты имеешь в виду?.. Я захотела вникнуть в расследование, и мне дали это сделать. Ничего сверх этого.
Мохак сложил руки на груди, смотря на меня своим тяжелым пронизывающим взглядом.
— Ты что, забыла, что из тебя хотят сделать жертвенного козлёнка? Не терпится вплести красные ленты в волосы и отправится на родину тех, кто третировал наш клан не одно столетие?
Я вспыхнула, сбитая с толку подобным заявлением:
— Откуда такие мысли?.. К тому же, Иллиан обещал, что этому не бывать.
— Да ну?.. Прям-таки не бывать? Или он уже положил глаз на Марику, не подозревая, что она настоящая змея, замотанная в милую подарочную упаковку?..
Я в раздражении встала:
— Что за разговоры ты со мной ведешь? К чему всё это?..
— Ты начала водить дружбу с тем, кого должна сторониться, как огня. Не лезь в дела кланов, Лия. И помни, что Север привык платить сполна за предательство. Ты же не хочешь встретится с предками раньше отмеренного тебе срока?..
— Это что, угроза?
Видимо, на моем лице промелькнуло что-то такое, что слегка сбавило пыл моего братца. Он вдруг моргнул, прочистил горло и сказал:
— Нет. Ни в коем случае. Ты давно не была здесь, и сейчас ты не способна прочувствовать некоторые грани дозволенного и недозволенного. Я лишь хочу, чтобы твои действия не навредили клану и самой тебе. Я знаю тебя с детства. И ты не предательница, Лия, это совсем не твоем характере. Но народ… если мысли о нечто таком поползут по селению… Это может плохо для тебя кончится. Все и так на взводе. Поэтому настоятельно прошу тебя быть благоразумной и не творить глупостей. Тебе следует думать, прежде всего, о самой себе. Не лезть в историю с гнильянкой, не нарушай того тонкого баланса, который сейчас установился.