Она отвела взгляд, закусив губу. Повисла первая неловкая пауза с начала ужина. Они говорили обо всем, начиная с предстоящих каникул и заканчивая любимыми предметами в колледже. Для него все это было вечность назад, но в разговоре с ней вспоминалось легко.
— Ты размышляла о том, чтобы вернуться в аспирантуру?
— Да. — Она крутила ножку бокала. — Если лечение мамы окажется успешным, она сможет приступить к работе в начале следующего года. Сначала частично, пока не окрепнет, но моя помощь уже не понадобится.
Гейб обрадовался, услышав, что Ливи планировала вернуться в их дом, но не пришел в восторг оттого, что потеряет фактически ничем не ограниченный доступ к Ник.
Неужели он загадывает настолько вперед? Это случится через много месяцев.
— Ну и, сняв квартиру, я считаю разумным начать работать по специальности. Так я заработаю денег и получу опыт. Когда все утрясется, подумаю о том, чтобы получить степень. Буду работать и учиться.
— Думаю, это мудрый выбор.
— Правда? — спросила она с неподдельным интересом.
Он кивнул.
— Начав работать, ты, скорее всего, получишь больше опыта и понимания, чем просто во время учебы. Я не против, чтобы ты училась и дальше, но, думаю, будешь счастливее на работе.
Она улыбнулась.
— Это правда.
— Хотя работать и учиться одновременно тяжело.
— Знаю. — Никки вздохнула. — Я не очень-то стремлюсь к этому, но иногда ты просто делаешь то, что должен.
— Верно. — Гейб откинулся в кресле. — Рискуя показаться стариком, которым ты меня считаешь, скажу, что я невероятно горжусь тобой.
Ник улыбнулась.
— Ты и так старик.
Он оскорбленно фыркнул.
— Ну ладно, серьезно. Ты первая в своей семье поступила в колледж и окончила его. При этом работая, что непросто, да еще и вошла в список лучших студентов.
— Как ты… — Она оборвала сама себя. — Родители рассказали?
— Они очень гордятся собой. Тебе тоже следует.
— Лесть догонит тебя повсюду, — поддразнила она.
Гейб улыбнулся.
— А когда ты понадобилась семье, то тут же примчалась, без промедлений.
— Это не то, чем я горжусь, — сказала Никки, переложив салфетку с колен на тарелку. — И сделала это ради семьи.
— Не все поступают так. — Гейб взглянул на часы. — Хочу показать тебе кое-что. Если, конечно, у тебя нет других дел.
— Я не планировала еще одного ужина.
— Надеюсь. — Встав, он обошел стол и предложил ей руку. — Идем?
Ник не медлила ни секунды.
Подхватив сумочку, она вложила руку в его ладонь. Мужчина повел ее из кабинки к черному входу.
— Ты когда-нибудь забиралась на крышу «Файерстоуна»?
— Нет. — Она рассмеялась, когда он распахнул дверь и провел ее на переполненную кухню.
Гейб подмигнул ей, увидев, под каким впечатлением от увиденного находилась девушка. Этот момент напомнил ему о том, как Люциан привел сюда Джулию.
— Полагаю, никто не будет возражать, что мы тут? — прошептала она, подхватывая его под руку.
— Нет. — Он оттащил Ник с пути официанта, несшего над головой поднос, полный дымившейся еды. — Вход на крышу частный. Лишь у немногих есть ключи от этого лифта.
Ник рассматривала старый лифт, который должен был доставить их на крышу.
— Так это и есть одна из скрытых новоорлеанских жемчужин? Как я могла не слышать о ней?
— Она
— Ты самый лучший, — сказала Никки, когда двери распахнулись. Гейб взял ее за руку и завел в лифт.
— Тут немного трясет, предупреждаю.
Девушка подняла бровь, когда двери с грохотом закрылись и лифт, дернувшись, поехал.
— Очень не хочется погибнуть в маленькой железной коробке, — сказала она, оглядываясь.
Хохотнув, Гейб притянул Никки ближе, наконец позволив себе прикоснуться к ней. Он положил ладонь ей на бедро и повел вверх по изгибу талии, почувствовав легкую дрожь, когда остановился под грудью.
— Кстати, мне очень нравится твое платье.
Она улыбнулась.
— Я так и думала.
Лифт остановился. Холодный воздух хлынул внутрь, когда двери распахнулись. Вновь взяв Никки под руку, Гейб вывел ее на тускло освещенную крышу.
Преодолев несколько заграждений, он подвел девушку к выступу.
— Вау, — выдохнула она, опустив руки на перила и вглядываясь в мерцающие огни машин и зданий внизу.
— Нравится? — Он присоединился к ней, упершись бедром в перила.
— Да. — От ее улыбки у него едва не случился сердечный приступ. — Сколько ни жила тут, никогда не видела город с такой высоты.
Вид отсюда действительно был уникален, и Гейб решил, что Никки просто обязана увидеть город ночью.
Она кивнула.
— Сколько раз я оказывалась в ночном городе, но никогда не поднималась достаточно высоко, чтобы увидеть что-то подобное. Очень красиво.
— Да. — Он наблюдал, как прядка волос упала ей на щеку.
Никки посмотрела на него.
— Полагаю, ты приводил сюда многих женщин.
— Только одну, — признал он. — И это была Джулия.
Она склонилась к нему.
— У меня такое чувство, будто тут требуются объяснения.
Он хохотнул.
— С нами был Люциан.
— Мог бы с этого начать.
— Резонно, — согласился Гейб, склоняя голову набок. — Тут не слишком холодно?
