Кай сдул со лба челку и внимательно посмотрел на голограмму, парившую над конференц-столом. Она вызывала у него смесь восторга с ужасом, Он едва сдерживал нервный смех — не потому, что это все было очень весело, а потому, что никакой другой реакции и быть не могло.
Голограмма представляла собой миниатюрную копию планеты Земля. И вокруг нее горели сотни крошечных желтых огоньков, многие из которых скопились над самыми густонаселенными мегаполисами Земли.
Сотни маленьких космических кораблей.
Их окружили со всех сторон.
— И они все с Луны? — спросил он. — Это точно?
— Без малейшего сомнения, — подтвердил премьер-министр Европы Бромстэд. Сейчас его лицо высвечивалось рядом с лицами других европейских лидеров на большом нетскрине. — И что поражает больше всего, не было обнаружено никаких признаков их приближения. Словно они все… просто выпрыгнули из пустоты прямо в десятке тысяч километров у нас над головами.
— Или, — начала королева Великобритании Камилла, — что они находились там все это время, а мы просто не могли их обнаружить. Разве нам не приходилось годами слушать о том, что лунные корабли тайно проникают в нашу атмосферу, обходя все наши защитные и поисковые системы?
— Неужели сейчас имеет значение, как давно они здесь находятся или каким образом сюда попали? — спросил Варгас, президент Американской Республики. — Им иное — то, что сейчас они здесь, и это серьезная угроза.
Кай зажмурился, пытаясь сохранить самообладание.
— Но почему? Ведь она получила все, что хочет. Зачем продолжать угрожать нам? Зачем демонстрировать свою военную активность?
— Может быть, чтобы Содружество в самый последний момент не отказалось от свадебного союза? — предположил Бромстэд.
— Но у нее нет никаких причин… — Кай вздохнул и уронил руку на спинку кресла… которое когда-то было креслом его отца. Он был слишком обеспокоен, чтобы усидеть на месте. Все министры и советники, самые высокообразованные чиновники и управленцы его страны, выглядели не менее взволнованными. — Какой вывод мы можем сделать из всего этого?
Эксперты обменялись встревоженными взглядами, и председатель правления Дешэл Хэй побарабанил пальцами по столу.
— Такое впечатление, что они пытаются нам что-то этим сказать.
— Может быть, это своего рода ответ на свадебное приглашение, — скептически пробормотал генерал-губернатор Уильямс из Австралии.
— Возможно, лучше спросить их самих? — предложил Кон Торин, озабоченно потирая лоб. — Если Луна планирует стать мирным союзником Содружества, нам придется открывать пути коммуникации.
— В самом деле, — протянула премьер-министр Африки Камин, иронично закатывая глаза. — Ведь они все это время держались с нами так открыто.
— А у вас есть идея получше?
— У меня есть, — сообщил Уильямс. — Возможно, это наш единственный шанс достойно отплатить за недавнее вторжение. Нам следует развернуть полномасштабную атаку и привлечь так много военных кораблей, как только возможно. Показать Луне, что они не могут угрожать нам по любому капризу Леваны. Если они хотят драки, они ее получат.
— Война? — переспросила Камин. — Вы предлагаете нам развязать войну?
— Они развязали ее сами. А я предлагаю ее завершить.
Камин фыркнула.
— И вы считаете, что наши вооруженные силы достаточно подготовлены к борьбе с лунным флотом. Мы не имеем ни малейшего представления о том, какими видами оружия они располагают. А недавняя атака доказала, что они не планируют использовать ни одной из известных нам стратегий. Они совершенно непредсказуемы, и как бы ни было неприятно признавать это, но уровень подготовки наших вооруженных сил за годы мира сильно опустился. Численность упала, к космическим боям готовы считаные единицы…
— Согласна с Австралией, — подхватила королева Камилла. — Возможно, сейчас — единственный шанс застать их врасплох.
— Врасплох? — пролаял президент Варгас. — Они окружили нас! Что, если это продуманная провокация? Что, если вся эта суета вокруг свадьбы — чушь, спланированная с целью отвлечь нас, пока их корабли будут спокойно размещаться на позициях?
Кай впился руками в кресло с такой силой, что костяшки пальцев побелели.
— Альянс — это не чушь, и никто не станет развязывать войну?
Камилла ухмыльнулась.
— Ах да. Я совсем позабыла о том, что юный император чрезвычайно сведущ во всех подобных вопросах.
У Кая кровь закипела в жилах.
— Эта голограмма показывает, что, хотя лунные корабли и окружили Землю, они остаются вне воздушных границ Содружества. Это правильно?
— Пока да, — подтвердил генерал-губернатор Уильямс.
— Вот именно. А следовательно, эти корабли пока не нарушают условий мирного договора, установленного с Луной. Я не говорю о том, что Левана не провоцирует нас или не пытается запугать, но с нашей стороны было бы глупо идти на опрометчивые шаги, не продумав какую-либо стратегию.
Уильямс покачал головой.
— К тому моменту, как мы продумаем стратегию, наши государства могут быть уже стерты с лица земли.
