Статья вышла без купюр в назначенный срок. Мне казалось, что как только я закончу ее читать, сразу произойдет что-то невероятное со мной, с моим знакомым, с газетой, наконец, со всем миром. Мне хотелось крикнуть во все горло: «Я устала! Больше не могу ждать!»
Я начала нервно ходить по комнате, зашла на кухню, выпила воды. Перед моими глазами на столе лежал аккуратно запечатанный конверт. Меня это удивило. Еще вчера вечером здесь ничего не было. Я не спеша открыла конверт и увидела свою трудовую книжку. Пролистав, наткнулась на запись «Уволена по собственному желанию». Подпись главного редактора и сегодняшняя дата. Как же так, ведь я не писала никаких заявлений и трудовую книжку не забирала. И как вообще она попала сюда, ведь я уже три дня не выходила на улицу. Может, это галлюцинации? Вернулась в комнату и еще раз пробежала глазами статью. Как я сразу не заметила? Статья была подписана незнакомой фамилией. Что все это значит? И зачем надо было разыгрывать со мной эту детективную историю? А собственно говоря, чего я нервничаю? Раз так, всё позади. Ведь я об этом только и мечтала.
Я подошла к бару, налила в бокал немного коньяка и выпила залпом. Через несколько минут тепло разлилось по всему телу. Не давая себе опомниться, выпила ещё и ещё.
Мне казалось, что я вышла в какое-то сказочное пространство. Было безлюдно. Посредине площади стояла карусель. Я села верхом на одну из зверушек, и все закружилось. Чертово воображение. «Когда пьешь, надо закусывать». – «Это я и без тебя знаю». – «Говорят, к коньяку хорошо идет лимон». – «Вот я и есть выжатый лимон».
И все-таки, что же произошло? Допустим, они передумали со мной связываться. Но зачем надо было меня увольнять с работы и оставлять без куска хлеба? Может, они испугались, что я подниму шум? Тоже маловероятно. У меня нет никаких фактов, а мое поведение в последние месяцы вряд ли можно назвать нормальным, вписывающимся в общепринятые нормы. Если так дальше пойдет, то можно и в психушку угодить. Тогда действительно на работу ходить не надо будет. Я ощутила себя слепым, которого выбросили в многолюдном неизвестном месте, лишив всякой ориентации.
Мысли прервал протяжный звонок в дверь. Кто бы это мог быть, я ведь никого не жду? Заглянула в глазок и увидела очередную жертву этой газетной истории. Выражение его лица было обезображено испугом и недоумением. Тут же открыла дверь.
Он не здороваясь прошел в комнату, оттолкнув меня плечом.
– Простите, что случилось?
– Она еще спрашивает, – при этом он посмотрел в сторону, обращаясь к кому-то третьему, словно мы были не одни.
В эти минуты он производил впечатление человека, который недавно участвовал в серьезной потасовке и теперь никак не может прийти в себя. Галстук сбился на сторону, пуговицы на рубашке на уровне живота были расстегнуты. Таким я его еще не видела. Немного успокоившись, он произнес уже в обычной своей манере:
– Почему вы так долго не открывали дверь?
– Все дело в том, что я была пьяна и, очевидно, отключилась.
Мой ответ обескуражил его. Он не нашелся, что сказать, только покачал головой. Пауза пошла ему на пользу. Он перевел дыхание, пытаясь каким-то образом восстановить статус-кво в наших отношениях. Но напряженная атмосфера в моем доме не дала ему такой возможности. Я понимала, что с ним что-то происходит и что он мысленно не со мной. Очевидно, ему стоило огромных усилий прийти ко мне. Передо мной стоял человек, чье одиночество было неимоверных размеров и соотносилось с моим, как Голиаф с Давидом.
Он первым нарушил молчание.
– Я должен вам кое-что рассказать. То, что сейчас происходит со мной, никак не связано с вами. Это мои проблемы, но от того, как вы их воспримете, будет зависеть не только моя, но и ваша, надеюсь, судьба. Итак, много лет тому назад, когда мы еще не были знакомы с вашим покойным супругом, я занимался, мягко говоря, не совсем легальным бизнесом. Наркотики, проституция и еще кое-что в таком же роде. Насколько помню, я вам уже говорил, что многим обязан вашему супругу. Если бы не он, навряд ли я сейчас стоял бы перед вами. Он был единственным человеком, который не только пришел мне на помощь, но практически вытащил из этой беды. Не знаю, как ему это удалось, скажу только, что он был одинаково авторитетен как среди правоохранительных органов, так и в криминальном мире. Почему я решил вам рассказать об этом именно сейчас? Все дело в том, что неделю назад кое-кто из старых знакомых напомнил мне о моем прошлом. Короче, мне угрожали. Поэтому все это время я скрывался. Чтобы закрыть проблему, мне нужны были очень большие деньги. Собственно говоря, этим я и занимался все это время.
По мере того как он говорил, меня все больше охватывало недоумение, которое превратилось в страх, затем это ощущение пропало, остались жуткая тошнота и безумное сердцебиение. За что мне все это? Неужели мне мало своих проблем, и чем я могу ему помочь? Видимо, все это он прочел в моих глазах, потому что с нескрываемым раздражением произнес:
– Еще раз повторяю, вас это не касается. Я все уладил. Я продал весь свой бизнес.
