Командиры талибов почувствовали запах крови в воде. Они знали, что маленький отряд окружен и отрезан. Мы слышали, как они вызывали подкрепление с северного берега реки, радуясь мысли об уничтожении или пленении американцев.
Я видел клубы пыли, когда Ходж и его группа мчались к "Спине дракона". Он знал, что время Брюса тикает, и любое колебание будет стоить жизни. Если мы задержимся хоть на минуту, то его группу уже спасти будет поздно.
Отряхнувшись от разрыва гранаты РПГ, Бен дважды крикнул, прежде чем спуститься по деревянной лестнице. Он обнаружил Брюса, лежащего на земле лицом вниз. Брюс смотрел пустым взглядом, когда Бен приподнял его.
"Эй, капитан, вы в порядке?" спросил Бен.
Медленно Брюс начал приходить в себя и с помощью Бена снова занял позицию в дверном проеме. Взяв в руки винтовку, он открыл огонь по боевикам в виноградниках и оросительных арыках на южной стороне лагеря.
Джей Ди продолжал метаться туда-сюда между Брюсом во дворе и Беном на крыше. Ему приходилось взбираться по шаткой лестнице, ведущей со двора, и подвергать себя опасности попасть под огонь талибов, но у него не было выбора. Он должен был подниматься и спускаться, чтобы оказывать помощь раненым. Забравшись наверх и успев укрыться от выстрелов, он увидел, как пуля талибов пробила ногу афганского пулеметчика. Джей Ди наблюдал, как солдат спокойно посмотрел на рану, пожал плечами и продолжил вести ответный огонь. Оставаясь в укрытии, Джей Ди пытался заставить афганца подползти к нему. Если его подстрелят, он станет бесполезным для остальных членов команды. Когда солдат наконец перестал стрелять, он перебрался к Джей Ди и перевязал ногу. Рана оказалась не опасной для жизни, и через несколько минут пулеметчик снова вел огонь по боевикам "Талибана", окружавшим дувал.
Я бросил четыре короба с боеприпасами на землю, где мы могли их потом использовать, и повернулся к Биллу.
"Не допусти, чтобы хоть одна душа перебралась через реку".
Созданный Биллом плотный огонь был устрашающим. У нас было пять пулеметов 50-го калибра, три гранатомета, более десятка американских и советских средних пулеметов и четыре безоткатных орудия "Густав". Патроны подвозили по конвейеру, чтобы пулеметы могли поддерживать постоянный темп стрельбы. Это была машина убийства, нацеленная на уничтожение всего, что находилось между "Спиной дракона" и рекой. Мы должны были поддерживать такой адский уровень огня, чтобы талибы отступили и больше не возвращались. Если бы они хотели крови сегодня, она была бы их, и текла бы как река.
Я видел, как группа грузовиков высадила около двух десятков бойцов и поехала обратно через русло реки за новыми. Отметив место высадки на карте, мы с тревогой ждали возвращения грузовиков.
Я пристально смотрел в бинокль. Билл сосредоточился на машинах. Когда они появятся в пределах досягаемости, мы начнем действовать. "Немедленно", - сказал я. "Открыть огонь!" крикнул Билл, и все оружейные системы изрыгнули пламя и пули. Пулеметы и гранатометы лупили по арыкам и дорогам, где скрывался вновь прибывший противник. Мы пробили аллею смерти шириной почти в полмили через северную половину Панджвайи. Непрерывный рокот разносился по долине. Каждый пулемет работал на полную мощность в течение тридцати секунд. После этого мы перешли на стрельбу очередями по шесть-девять патронов. Единственное затишье наступало, когда мы меняли раскаленные стволы.
Вопли пронзали эфир, когда солдаты Талибана хватались за радиостанции и взывали о помощи. Я подумал, просят ли они прощения перед смертью за то, что несколько месяцев назад расчленили моих переводчиков и пытали невинных мирных жителей в Панджвайи. Это было блюдо, которое лучше подавать холодным.
Первые два грузовика талибов сразу же загорелись и взорвались. Другой грузовик сильно крутанулся вправо и перевернулся, разбросав своих пассажиров. Мы позволили четырем сельскохозяйственным тракторам, идущим с северо-запада, проехать половину пути по руслу реки, прежде чем уничтожили их и другие машины вместе с ними. Некоторые загорелись и сгорели. Другие развернулись и понеслись к безопасному дальнему берегу реки, прежде чем были уничтожены. Остальные были брошены и продолжали катиться вперед по руслу реки. Их водители судорожно бегали туда-сюда, пока их тоже не убили.
Вскоре после этого появились вертолеты AH-64 и пролетели прямо над Спервангар.
"Коготь 31, это Гадюка 04, ищем вечеринку. Запрос на применение огнестрельного вооружения, заходим", - сказал ведущий пилот.
"Гадюка 04, вам разрешено. Идите курсом два ноль два градуса. Моя позиция находится в центре кратора с большим оранжевым экраном визуального распознавания. Слушайте внимательно; к северу от реки Аргандаб, кроме запада от тридцатой линии координат, нет дружественных сил. Талибы пытаются перебить группу спецназа на южном берегу реки. У вас нет ограничений. Мои инициалы - Ромео Браво. Дайте жару СРОЧНО, она нам нужна".
