"Ух ты, это все враги", - сказал пилот. "Давайте уравняем шансы". Я посмотрел на большую букву "H" на брюхе коричневого вертолета и подумал, не тот ли это пилот, который спас нас в прошлом году на горном перевале, где сержант моей группы получил пулю.
Клюнув носом в сторону встречных машин на другом берегу реки, ведущий "Апач" выпустил шесть пар ракет, которые по дуге устремились к земле, уничтожая убегающие машины.
Через несколько минут "Апачи" сделали последний залп, а затем резко повернули обратно в сторону Кандагара. Они выпустили все, что у них было.
"Коготь 31", это "Гадюка 04". Выхожу. Винчестер". Это означало, что у него закончились боеприпасы, что он выложил нам все, что у него было. Я тут же поклялся держать в кармане по крайней мере двадцать долларов на случай, если когда-нибудь столкнусь с измученным жаждой пилотом.
Как дирижер, Билл поддерживал весь оркестр смерти. Он следил за тем, чтобы афганцы стреляли в своем секторе и прикрывали других во время перезарядки и смены стволов. Во время короткого затишья боевики, спасаясь от солдат 10-й горной, заскочили в ряд близлежащих дувалов. Увидев нашу позицию, они начали стрелять. Пули ударялись о камни. Билл повернулся, вскинул винтовку к плечу и послал короткую очередь в одно из окон. Я увидел его и побежал в его сторону.
"Вот здесь. Прямо здесь, два часа, пятьдесят метров!" - крикнул он, не отрывая глаз от прицела.
Еще одна пуля просвистела между нами, когда я встал рядом с ним и тоже начал стрелять. Возле базы Спервангар теперь находились боевики Талибана, которые вели огонь по нам.
"Всем стволам, открыть огонь!" крикнул Билл, опередив меня.
Снова раздался грохот оружия, и пули вгрызлись в стены соседней хижины, убивая боевиков. В течение следующего часа каждый боец на горе, включая меня, либо стрелял, либо подносил боеприпасы, либо надевал асбестовые перчатки и менял стволы, либо таскал оружие на шестиэтажный холм, чтобы заменить изношенное или сломанное оружие. Не было абсолютно никакого послабления в интенсивности огня, который мы вели по противнику.
Боевики были так близко, что Джей Ди мог видеть их лица. Он понятия не имел, сколько их осталось в огромном арыке у реки или за деревьями. Боеприпасы быстро заканчивались, и вскоре Бен начал указывать своим пулеметчикам на необходимость беречь то, что у них есть, и быть избирательными. Никаких длинных очередей и молитв.
Ходж и остальные грузовики группы прибыли на поле к югу от группы Брюса и сразу же вступили в бой с воинами Талибана, направлявшимися к строению. Ситуация не должна стать более хаотичной. Группы SF удерживали комплекс, окруженный талибами. Теперь мы вступили в бой с талибами с юга, востока и севера.
Внезапно над полем боя пронесся F-18, что вызвало кратковременное затишье в перестрелке. Находясь на крыше, Бен с умом воспользовался моментом и осмотрел местность. На юге он увидел путь отхода.
Ходж поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть первый F-18, который с ревом пронесся над комплексом. Самолет был так низко, что Ходж готов был поклясться, что видит визор и нашивки пилота. Этот парень был настроен по-деловому.
"Откуда взялся F-18?" - обратился он к Майку.
"С авианосца!"
Бен и Джей Ди вывели F-18 на низкие пролеты над комплексом, когда афганские солдаты спускались с крыши, в первую очередь раненые. Бен подождал, пока все спустились. Джей Ди спускался последним. Когда он спускался, неподалеку прогремел выстрел из РПГ, сбросивший его с лестницы на твердый пол дувала и засыпавший остальных осколками и обломками. Пошатываясь, Джей Ди поднялся на ноги и заглянул в щель в двери. Пара боевиков "Талибана" приближалась к дувалу. Несмотря на то, что в глазах все еще кружилось, он попытался сосредоточиться. Прицелившись через прицел своей винтовки, он выстрелил, попав в одного из боевиков. Повернувшись, чтобы выстрелить в другого бойца, он увидел ствол АК-47 Талиба. В голове Джей Ди все замерло. Талиб держал его на мушке, но замешкался. Джей Ди выстрелил, попав врагу в нос и свалил его на землю.
"Почему он не выстрелил в меня? Неужели у него закончились патроны?" Джей Ди никогда этого не узнает.
Когда все оказались за стенами дувала, они по-прежнему не знали, как лучше добраться до Ходжа и грузовиков. Боевики Талибана, следовавшие к дувалу, наткнулись на грузовики и открыли огонь. Джей Ди добровольно взялся за поиск маршрута. Выбежав из двери на южной стороне лагеря, он, несмотря на серьезное ранение головы, пробирался два километра по оросительным арыкам. Это был второй его бросок за помощью, но он этого не запомнил.
Шли минуты, Брюс беспокоился, что Джей Ди столкнулся с группой боевиков Талибана. Через десять напряженных минут Ходж сообщил, что Джей Ди добрался.
Ходж бросил дымовую гранату, и Бен повел остальных к грузовикам. Истребители F-18 пролетели так низко, что смогли отличить бойцов спецназа от солдат ANA.. Пилоты расстреливали боевиков "Талибана" из пулеметов перед головным элементом, расчищая путь Брюсу и его людям.
Когда все они вернулись в Спервангар, это было больше, чем встреча выпускников.
