Наш маршрут должен был пролегать на юго-восток, в сторону от KAF к пакистанской границе. Затем мы повернем на запад и окажемся в Красной пустыне. Из пустыни мы направились бы на север и вышли бы в подбрюшье южного Панджвея. Прибыв туда, мы провели бы разведку интересующих нас районов, прощупали бы позиции противника, соединились бы с силами быстрого реагирования, идущими более прямым путем из Кандагара, и заняли бы блокирующие позиции на южной границе Панджвайи, пока канадцы очищали бы долину. Чтобы уложиться в срок, мы должны были пересечь всю пустыню красных песков за четыре-пять дней. Площадь пустыни составляла несколько тысяч квадратных километров. Это была большая проблема, но с помощью доставленных по воздуху припасов и везения мы смогли это сделать.
Наше совещание по планированию закончилось в обед. Джаред попросил водителя и связиста для своего грузовика, потому что у него не хватало людей. Я неохотно отказался от Джуда, нашего младшего сержанта связи, который тесно сотрудничал с Брайаном.
Джуд пришёл в группу в прошлом году и сразу же погрузился в обучение Брайана. Я знал, что он был в лучших руках, поскольку он изучил основы команды и начал работать вместе с нами. Он быстро учился, и хотя ему не хватало опыта Брайана, он поделился своим глубоким знанием широкого спектра радиостанций, антенн и шифровальных устройств, и он выполнял свою работу с такой же точностью. Тихий, неприметный, хорошо образованный, Джуд был выходцем из семьи со средним достатком со Среднего Запада и выбрал военную службу вместо семейного бизнеса. Среднего роста, с аккуратно уложенными волосами, он напоминал мне банкира или брокера с Уолл-стрит - человека, который мог бы легко вписаться в городской деловой мир, получая такую зарплату, о которой мы все мечтали. Спортивный автомобиль с откидным верхом, который он водил, выделялся как маяк среди рядов пикапов 4×4, джипов и "Харлеев" на стоянке подразделения. Поначалу я не знал, как к нему относиться и как его воспримут другие члены команды. В очередной раз я убедился, что все "зеленые шляпы" - хамелеоны, и что на Джуда можно рассчитывать как на добровольца, когда так называемые "лучшие люди" не справляются.
В редких случаях, когда Джуд что-то говорил, это было либо очень смешно, либо очень глубокомысленно, обычно последнее. Вы никогда не ожидали его появления, но когда он появлялся, это было здорово, и я восхищался не только его сдержанным отношением, но и его точными, логичными суждениями и ясным видением - он всегда мог оценить ситуацию и понять, к чему она ведет. Он был бескорыстен и был хорошим товарищем по команде, потому что заботился о себе так же хорошо, как и о команде. Он придерживался строгого здорового питания и обычно пил V8[1] или какой-нибудь фруктовый сок с травами, что постоянно вызывало беспокойство у тех из нас, кто отчаянно пытался разрушить свою печень. Мы признали его парнем, который чаще всего заказывал напитки с зонтиком.
Джуд по-своему отличался от всех остальных и в то же время был таким же. Он был самим собой, и в этом была его сила - он был таким ярким человеком, какого вы только можете встретить, и надо отдать ему должное, таким же скромным. Он всегда видел хорошее в других и никогда не приписывал себе заслуг, а также не чувствовал необходимости соревноваться с другими членами команды из-за вещей, которые считал детскими. Ему это и не требовалось. В течение нескольких недель он проявлял сверхчеловеческое мужество и силу, которые исходили из сердца героя - то, из чего слагаются легенды. Но еще в самом начале нашей миссии я не сомневался, что Джуд - и все мы - будем смертельно эффективны в этой кампании.
Джуд рассказал, что они с подругой обручились перед нашим отъездом из Брэгга. Он был явно взволнован, хотя и пытался сдерживать себя. Я же мог только улыбаться. В команде его постоянно укоряли за то, что он не женится. Я поздравил его и действительно хотел это сказать, но во мне сидел лидер, который хотел убедиться, что он все предусмотрел.
"Есть ли у вас страховка, и вписана ли в нее ваша невеста?" спросил я. Несколько моих друзей были убиты, не обновив свои документы, чтобы вписать в них своих невест или жен.
"У меня есть все необходимые документы, капитан", - сказал Джуд, говоря как хороший банкир. "У Билла есть копии".
Он был на высоте, как всегда. Я снова вспомнил о том, каким превосходным дополнением к команде он будет в этой командировке, и мне не хотелось отпускать его в команду Джареда.
Мы с Биллом сразу же отправились обратно в бытовку, чтобы уточнить детали с группой, прежде чем мы должны были доложить весь план Болдуку. Смитти, сержант разведки группы, подробно рассказал нам о том, чего ожидать. Мы не хотели сражаться с обычными талибами. Эти группы обучались в пакистанских медресе, возможно, под руководством "Аль-Каиды" или иностранных боевиков, и они не станут бежать из долины при виде бронетехники НАТО.
