Как бы ни было приятно возвращаться к «Бабе Оли», по военным меркам она была древней. Афганистан - это убийство для грузовиков. Сломанные оси, лопнувшие шины и пробитые шланги - обычное явление на усеянном камнями грунте. «Баба Оля» была GMV первого поколения. Она сошла с конвейера в 2003 году и в течение последних трех лет не переставала скакать по вади и грунтовым дорогам Афганистана. У нее не было никакой современной брони и электроники, которые были столь распространены на новых грузовиках, но все они направлялись в Ирак.
В большинстве обычных боевых подразделений стояли новейшие модели "Humvee" с бортовой системой слежения под названием "Force XXI Battle Command, Brigade and Below", или FBCB2. Эта система позволяла командирам ориентироваться и видеть все другие подразделения на поле боя через спутник. Названная "системой отслеживания сил", она показывала позиции дружественных подразделений и грузовиков на цифровой карте. Оператор мог нажать на значки и узнать не только их местоположение, но и тип подразделения.
Брайану, Рону и мне пришлось собрать его из моего ноутбука, GPS и металлолома. Брайан и Рон придумали, как подключить GPS к компьютерной картографической системе и прикрепить сзади антенну, чтобы мы могли отслеживать свое местоположение. Я соорудил крепление из куска старого авиационного алюминия и нескольких ярдов липкой ленты Velcro. Все выглядело так, как звучит, но это работало. В этом было отличие спецназа от других подразделений: Мы могли импровизировать. Но после шести лет на острие копья нам не следовало этого делать.
Вдали я увидел огни. Они мерцали на горизонте над огромной пустошью. Я присмотрелся через монокль. Судя по количеству огней, это было похоже на несколько грузовиков или машин, но я не мог сказать, сколько их. Я связался с Джаредом и посоветовал организовать контрольно-пропускной пункт и выяснить, кто здесь едет.
Джаред согласился. Ходж, слышавший по радиостанции, выехал на наш правый фланг и расположился так, чтобы прикрывать нас. Я связался по рации со всеми машинами и приказал командам прикрепить к задней части грузовиков ИК-фонари - маленькие светящиеся палочки, которые видимы только в нашу ночную оптику. Эти фонари позволят нам определить друга и врага, если начнется перестрелка.
Когда мы остановились, Билл выпрыгнул и разведал впереди встречных машин небольшую песчаную впадину, в которой можно было разместить два грузовика ANA. Затем он переместил свой грузовик на правую сторону, создав преграду и направив свет фар на грузовики ANA. Взяв пример с Билла, Брайан расположил наш грузовик слева. К чести Билла, контрольно-пропускной пункт был создан за очень короткий промежуток времени. Я связалась с Джаредом и сообщила ему, что моя группа готова. Ходж сообщил, что все на месте. Затем мы все замигали своими ИК-лампами - как светящиеся палочки, их можно было увидеть только с помощью ПВН, чтобы каждый знал, где кто находится.
План был прост. Ходж прикрывал нас. Джаред, Шинша и остальные расположились неподалеку, готовые стать ударной кавалерией, если что-то пойдет не так. Я чувствовал себя как один из тех пауков, которые ждут, когда их жертва замешкается в темноте и попадет в ловушку. Фары медленно приближались. В какой-то момент они остановились. В открытой пустыне свет и звук передаются на очень большие расстояния, и я боялся, что нас заметили. Но вскоре фары снова начали приближаться к нам.
Мы слышали гул их двигателей. Слишком громко, чтобы быть грузовиками, подумал я. Это не были грузовики с бубенцами или разбитые пикапы. Я позвал Билла. Он тоже так считал. Ходж не мог разглядеть машины, он видел лишь четыре группы огней. Однако он согласился с Биллом, что по звуку машины похожи на танки или бронетранспортеры.
Я связался по радиостанции с Джаредом и попросил его связаться с ТОС и узнать, есть ли в этом районе подразделения ISAF. "Я не знаю, что это такое", - сказал я, - "но, возможно, у нас здесь куча работы".
Я слышал, как Джаред переговаривался по радиостанции с ТОС, в то время как я снова вызывал Билла. "Билл, доставай противотанковые средства и готовься!"
Он уже опередил меня. Он приказал пулеметчикам перейти на API, бронебойно-зажигательные боеприпасы. Переводчики подошли к афганским грузовикам и отдали тот же приказ. Билл также велел афганцам с РПГ стрелять по последним двум машинам в колонне, как только американские пулеметчики откроют огонь. В заключение он велел задним пулеметчикам GMV "почесать спины" и "распылить спрей"[2] по башни и ходовой часть, если экипажи откроют ответный огонь.
Свет фар был в полумиле от нас, земля начала грохотать. Это было похоже на небольшое землетрясение.
"Заворачивай, Билл", - крикнул я ему, выпрыгивая из грузовика. Я потянул за ремешок на липучке, который удерживал ракетную установку AT4 внутри моего грузовика, и взял оружие в руки.
