Рассвет ослепительно золотист, он подсвечивает оконные стёкла и гротескно вытягивает тени цветов на подоконнике и стоящем под ним журнальном столике. Между листьями монстеры снуёт испуганный комар: он явно запутался в направлениях, во времени и в собственной жизни и суетится просто для того, чтобы делать хоть что-нибудь, что может отвлечь его от бренности бытия – совсем как человек! Усилием воли Второе Знамение подавляет в себе желание кинуться на комара, прикончить его и избавить несчастного от страданий. Нет, сейчас нужно идти к Розе – она ждёт его с докладом о королеве, с докладом неважным и неинтересным, но всё-таки ждёт.
В конце коридора три спальни, и во всех них царит тишина. В ближайшей обитают Тенёв и Мариус. Вампир, конечно, уже забрался в гроб, прячась от болезненно-ярких солнечных лучей; он уже распорядился прислать себе новый дорожный гроб, но служба доставки медлит, и пока Мариусу приходится спать в испорченном бесами. Отверстия в крышке он кое-как заклеил изолентой. Тенёв понемногу стекается в комнату, гонимый солнцем с улицы: его время – ночь, ранние утра и закаты – время длинных теней и самых больших откровений, и демон редко, когда упускает возможность подслушать, подсмотреть, а потом подшучивать над людьми, толкая ихк различным непростым ситуациям, за которыми находит забавным наблюдать. Дальше друг напротив друга двери в спальни Дьявола и Розы с ним, Вторым Знамением. Сатана не спит: стоя на балконе, он с недовольным видом крутит в пальцах мундштук: от открывающегося с балкона вида на пустырь и облупленный детский сад так и тянет закурить.
Второе Знамение протискивается в оставленную ведьмой щёлку между дверью и косяком и идёт в ванную, откуда слышится тихое бормотание: Роза вслух проговаривает рецепт, чтобы ничего не забыть. Фамильяр, не здороваясь, проходит вглубь ванной и сворачивается клубком возле сундучка с травами, кореньями и настойками, откуда притягательно пахнет рыбьими глазами. Глаз Второе Знамение однако не закрывает и пристально следит за руками ведьмы.
– Ну, – спрашивает Роза, помешивая своё варево деревянной лопаточкой; на поверхности его лопается крупный пузырь, и ванную наполняет затхлый болотный запах, – видел королеву?
– Видел.
– И что она?
Худенькая рука Розы тянется к сундучку, и Второе Знамение быстро и с готовностью переворачивается на спину и раскидывает лапы в ожидании, что ему почешут живот. Но ведьма слишком увлечена и не обращает на кота внимания.
– Да ничего, – не скрывая обиды, отвечает фамильяр, – гуляет, песни поёт… Сказала, что не любит кошек…
– А что-нибудь важное? – нетерпеливо и нервно требует ведьма. – Что-нибудь важное она сказала? Сделала? Чем мы её будем на бал заманивать?
Она снимает котелок с огня, ставит его на пробковую подставку и гасит горелку. Получившаяся слизь не только пахнет болотом, но и внешне очень его напоминает. Роза поднимает лопаточку, и густое зелье тянется за ней: довольства у ведьмы это не вызывает.
– Да ничем не будем, – безразлично отвечает Второе Знамение. – Тебе что, больше всех надо? Он тебя не просил о слежке и информации, Он сам за это взялся… Не суетись, Роза, куда она от нас сбежит?
– Уже сбежала один раз! – Роза горестно разводит руками. – Я-то думала устроиться вместе с ней на работу, подружиться, узнать, чего она хочет, а…
С каждым сказанным словом голос её становится всё тоньше, глаза и кончик носа краснеют так, словно ведьма вот-вот голова расплакаться. Второму Знамению немного жалко её, но вместе с тем и стыдно за Розу: она раньше не была такой плаксой, была сильной и уверенной себе, потому Дьявол и выбрал её, но теперь, когда он не видит, ведьма хнычет. Фамильяр боится, что она может не справиться с такой честью и ответственностью, с тем давлением, которое оказывают на ведьму, как на часть свиты. Он боится, потому что не знает, как ей помочь.
К счастью, Роза не успевает закончить фразу и расплакаться от осознания того, что упустила королеву прямо из-под носа: потому что за унитазом что-то начинает звонко гудеть. Второе Знамение вскакивает и громко шипит. Ведьма смотрит на него с недовольством и достаёт из-за унитаза телефон.
Эта странная вещица одновременно пугает и завораживает Розу: в академии, где она содержалась постоянно с пяти лет, был всего один телефон, стационарный, дисковый, с кудрявым проводом, стоящий в кабинете директора. А мир людей, стало быть, наполнен вот такими, по мнению старшего поколения, изобретениями Лукавого, которые обитателей мира Лукавого приводят в ужас! Сам он, впрочем, ничего не пугается, но ведь Дьяволу и не пристало бояться чего-нибудь, кроме креста и святой воды.
