— Верно.
— А как он сюда попал?
— Через окно.
— Ванечка, — прошептал Монти, — а куда камень из космоса делся? Я никогда не видел ничего подобного!
Вместо того чтобы ответить: «Он проломил стол, упал на пол, подскочил, опять вылетел в окно и исчез в неизвестном направлении», я, глядя на счастливое лицо Монти, вновь совершил ошибку.
— Лежит в мусорном ведре.
— Можно посмотреть?
— Не стоит.
— Очень хочется.
— Зачем рыться в отбросах!
— Ну, Ванечка!
— Ладно, — сдался я.
Монти кинулся к помойке и с радостным воплем вытащил вдохновенно созданный мною булыжник.
— Какой тяжелый.
— Верно. А теперь швырни его назад.
— И пахнет вкусно, — пробормотал Монти, поднося мой шедевр к носу.
— Не следует вступать в столь близкий контакт с инопланетным телом, — живо сказал я, — на нем, вероятно, живут чужеземные бактерии и микробы. Есть версия о том, что эпидемия чумы в Средние века началась на Земле после падения на нашу планету осколка астероида.
— Ванечка! Он еще теплый! — покачиваясь в экстазе, заявил кузен. — Только представь: камень летел сквозь тьму, холод, ужас, ночь много-много лет! Миллиарды! И очутился у нас. О, Ванечка! О! О! О!
— Что? — с некоторым беспокойством осведомился я.
— У меня прошла голова, — заявил Монти, — четыре дня болела, и тут как рукой сняло. Это он! Метеорит имеет лечебный эффект!
— Тебе кажется.
— О, нет!
— Выбрось булыжник.
— Ванечка!
— Он радиоактивный.
— Но мне стало хорошо!
— Давай избавимся от незваного гостя!
— Ванечка, я ощущаю прилив свежих сил.
— Это невозможно.
— Правда, правда, — курлыкал Монти.
— Лучше вышвырнуть сувенир, — мрачно сказал я.
— Я совершенно не боюсь прихода Алены, — закричал идиот кузен. — Ванечка, не делай меня несчастным, не отнимай камушек. Умоляю! Хочешь, я на колени встану?!
— Хорошо, — сквозь зубы процедил я, — оставайся с пришельцем, но никому о нем ни слова.
— Ванечка, ангел, — взвыл Монти и попытался влепить мне слюнявый поцелуй, — молчу как рыба.
Очутившись в машине, я выкурил сигарету и решил с некоторым запозданием приступить к реализации заранее намеченного плана: книжный магазин, чашка кофе, тихий вечер в компании с купленными томами.
Включив зажигание, я повернул руль и услышал противное нытье мобильного. Решив ни в коем случае не брать трубку, я посмотрел на дисплей и тут же включил «хэндс фри».
— Ты где? — вкрадчиво спросила Нора.
— Еду по Ленинградскому проспекту.
— Живо поворачивай домой.
— Вы дали мне выходной, — осторожно напомнил я.
— А сейчас забрала назад! — рявкнула Нора. — Хватит спорить. Жизнь длинная, еще успеешь побездельничать!
Я включил сигнал поворота и пристроился в хвост потока машин, сворачивающих с главной магистрали. Основная беда человека, который находится в подчинении у начальника, — полнейшая зависимость от капризов босса. Только не надо напоминать мне о всяких КЗОТах, обещающих выходные дни и отпуск.
Не успел я войти в квартиру, как Нора высунулась в коридор и загремела:
— Ну сколько времени можно тащиться? Тут пути на десять минут.
— Я ехал в обратную от дома сторону, — попытался оправдаться я, — пришлось разворачиваться и…
— Великолепно знаю, что ты сумеешь найти сто оправданий своей нерасторопности, — заявила Нора, не дослушав меня до конца. — Входи живей. Или тебе, чтобы попасть в кабинет, нужно произвести в коридоре разворот? Ваня, ты лентяй!
В этот момент мне вспомнился мой отец Павел Подушкин. «Подальше от царей голова целей», — говаривал он, когда Николетта налетала на него с требованием занять какой-нибудь руководящий пост в Союзе писателей.
— Давай, давай, — с энтузиазмом произнесла Нора, — знакомься, это Мариша.
Мне, успевшему войти в кабинет, на секунду показалось, что я вижу перед собой Сонечку. Та же хрупкая, почти детская фигурка, облако волос, несчастные глаза и выражение наивного удивления на личике. Но через секунду я опомнился. Соня умерла, в кресле сидит другая женщина.
— Ну-ка послушай, — приказала Нора, — Мариша, повтори свой рассказ.
Молодая женщина кивнула и изложила свою историю. Не прошло и пяти минут, как у меня возникло стойкое ощущение дежавю. Мариша была не просто похожа на бедняжку Соню, она еще и живописала ее судьбу.
Некоторое время назад Мариша, синхронная переводчица с арабского языка, была приглашена в одно посольство, чтобы поработать толмачом на тусовке. Дипломатические работники устраивали праздник в честь годовщины независимости своей страны. Среди гостей были самые разные личности, в основном все знакомые Мариши. Она достаточно часто подрабатывает на подобных мероприятиях и отлично знает: чиновники составили список гостей, практически единый для всех миссий, вот тусовщики и кочуют с одной вечеринки на другую.
Мариша честно отработала положенное время, а потом решила хлебнуть кофейку. Основная часть праздника уже закончилась, большинство визитеров уехали, остались лишь самые стойкие.
