В нашем закрытом городе с удовольствием провел четыре месяца. Изредка навещал Беловодье, но больше по необходимости, чем из желания. Меня всегда привлекала работа с металлом. Мартеновская печь, прокатный стан, цех механической обработки металлов, вот где я пропадал всё время. Иногда выезжали на полигон, где отстреливали очередные образцы орудий и винтовок. Наконец мы получили надёжные стальные стволы для пушек и ружей. Со дня на день начнём выпуск орудий, калибром в 50 и 100 миллиметров. Для ручного оружия выбор калибров богаче, но решили пока остановиться на 7 и 9 миллиметрах. Сейчас наши токари колдуют над револьвером конструкции Нагана 1886 года. Первые образцы уже есть. Почему револьвер? Он проще, а главное гильзы не выбрасывает. Изготовление гильз не механизировано и трудоёмко. Поэтому гильзы после стрельб подбираются и используются не однократно.
С того дня когда, ребята дружно уехали, оставив на меня всё хозяйство Беловодья, я сказал — Шиш Вам! Не собираюсь завязнуть в бытовом вопросе. Набрал дополнительную команду, из людей Дикола и поделил между ними все заботы о хозяйстве и другим текущим работам. Из принципа не вмешивался в их дела, только принимал отчёты и давал корректирующие указания. Вот и сегодня 22 ноября, я сидел в кресле, а передо мной лежала третья редакция списка по комплектации солдатского рюкзака. Медленно прихлёбывая из кружки, какао с молоком, которое я предпочитал пить вместо кофе, просматривал документ, в котором значилось:
Рюкзак — 1 штука.
Котелок медный эргономической формы — 1 штука.
Фляжка медная, серебрённая изнутри — 1штука.
Матрас надувной 50 на 120 сантиметров, — 1 штука.
Зажигалка — 1 штука.
Ракеты сигнальные — 5 штук.
Сухой паёк — на 2 суток.
Аптечка — 1 штука.
Ага! Аптечка. Ну-ка, что туда положили? Смотрю лист с расшифровкой. Йод, аспирин, хинин, 2 бинта, спирт, шприц с морфием, марганцовка и игла с шёлковой ниткой. Маловато, но чем богаты. Особой гордостью является тюбик шприц из целлулоида с морфием, для обезболивания. Иглы мы только научились делать, хотя ничего сложного в их изготовлении нет. Когда-нибудь, в детстве делали трубку для плевания промокашкой? На стержень шариковой ручки накручиваешь кусок бумаги из тетради и плевательница готова. По такому принципу делаем иголки. Только бумагу заменяет раскатанный почти в фольгу, лист железа, нарезанный в прямоугольные полоски. Накручиваем на стальную проволоку в один слой — в стык. Первые заготовки иголок спаивали по шву. Но наши ювелиры, чуть ли не в прямом смысле изнасиловав гениев из электрической лаборатории, получили от них сварочный аппарат для микросварки. Железные иголки науглероживали, превращая в стальные. Чтобы быть правильно понятым, надо знать, что ювелиры были девушками. Да, иголки толстоваты, для людей 21 века, но не толще чем они были в 19 столетии. А зачем нам шприцы? Не только для морфия. С лекарствами ещё туго, но вот физиологические растворы мы уже делаем. Самый простой это раствор глюкозы.
Пока я отвлёкся от изучения содержимого рюкзака на просмотр аптечки, произошло два события. В комнату вошёл посыльный, а в соседнем помещении зазвонил телефон. Поднял глаза на вошедшего и спросил:
— Что случилось?
— С корабля «Чиж», что сейчас плывёт от нашей крепости, на реке Оранжевой, поступила радиограмма. Наш форпост был обстрелян с голландских кораблей. Сейчас эта флотилия, обогнула мыс Доброй Надежды и направляется к Мадагаскару. «Чиж» опережает их на сутки.
Вот это да! Это явно не по сценарию. Как хорошо порою быть ленивым. Сейчас «Чиж» единственный корабль с радиостанцией. Её просто поленились снять, когда отправили на западное побережье Африки для сопровождения грузов. Да я и поленился. Корабль должен был вернуться через месяц, что технику зря мучить? Вот и пригодилось.
— С корабля сообщили о численности эскадры?
— Сказали, что насчитали более 40 судов и кораблей. По их предположениям, голландцы знают о нашем оружии.
— Откуда такие сведения?
— При обстреле порта на реке Оранжевой, противник применял не стандартные меры предосторожности. На верхней палубе почти никого не было. Палубу и паруса постоянно поливали водой. Обстрел крепости вели с максимального расстояния. Ближе 600 метров не один корабль не подошёл к берегу.
Это плохо, это очень плохо. Фактор неожиданности частично пропал.
— Ещё что-то?
— Да. Андриаманетиариво уже сообщили. Он едет в Беловодье, где будет Вас ожидать. И ещё, по голландскому флоту. Он направляется к южной оконечности Мадагаскара, где ориентировочно окажется 28 ноября.
