Дождавшись, пока служительница удалится, я несмело шагнула к центру зала. Вся напускная уверенность старой позолотой осыпалась на мраморный пол. Настоятельница ничего не сказала, лишь поманила Алестата к себе. Тот на мгновение замешкался, но быстро взял себя в руки и подошёл ближе. Верховная жрица потянулась и коснулась его лба. Маг вздрогнул, нахмурился, но отстраняться не стал. Ладонь женщины скользнула выше, заставляя его наклониться, и легла на макушку волшебника. Насланный альрауном морок тут же спал. В венке среди дубовых веток показались рожки Алеса. Он попытался дёрнуть головой, как норовистый конь, но жрица удержала чародея за рог.
– Не брыкайся. Мешаешь!
Её тихий и спокойный голос оглушал. Пальцы настоятельницы окутало сияние. Оно растеклось по голове мага и устремилось вниз, охватывая всё его тело. В воздухе закружились волшебные огоньки. Те крупицы Силы, которые я могла призвать, были не больше пылинок, танцующих в солнечных лучах, а у верховной жрицы они доходили до размеров крупных вишен.
Женщина внезапно убрала руку. Одним движением стянув фальшивую повязку, она взяла чародея за подбородок и заставила его поднять глаза. Даже во снах о прошлом я никогда не видела Илдиса таким растерянным и покорным.
– Ты ведь знаешь, что нарушил сразу несколько правил, явившись сюда? – проговорила жрица так, словно обращалась к ребёнку, без разрешения забежавшему в спальню родителей.
– Знаю…
Его голос прозвучал надтреснуто.
– Помочь тебе не в моих силах, бывший верховный маг. Прости!
Услышав последние слова, я чуть не осела на пол. Настоятельница раскрыла нас! Она узнала Алеса! По спине пробежал холодок, ноги и руки не слушались, как у пьяной.
– Откуда? Как вы узнали? – меня поразила ужасная догадка. – Вы прочли его мысли?
– Я никогда не стала бы проникать в голову к… живому существу. Это негуманно, дочь моя!
Пристыженно поморщившись, я всё же переспросила:
– Но тогда как?
– Меня предупредили, кто и зачем явится сюда. По вашему следу идёт один из
Вскрикнув, я бросилась к Алестату и встала между ним и верховной жрицей.
– Значит, это была ловушка! – фраза мага прозвучала не как вопрос, а как утверждение. – Стражницы у порталов доложили о нашем появлении, но не стали задерживать, чтоб не дать шанса вырваться, смешаться с толпой и скрыться. В общей части святилища всё ещё было слишком много людей, там нас сложно было бы окружить. Я всё думал, почему нас так легко допустили в святая святых Храма? Вы позволили мышке забежать в кухню, полную мышеловок. Здесь в тени ведь скрываются жрицы?
Испуганно оглядевшись, я поняла, он прав. Едва заметные блики, принятые мной за искорки света, играющие на убранстве, оказались тусклыми волшебными огнями в руках множества послушниц. Когда слова мага разлетелись по залу, они вспыхнули ярче. Настоятельница хранила молчание, задумчиво рассматривая чародея. Пара шагов вперёд – и кольцо жриц сомкнулось, отрезая путь к отступлению. Даже если Вальдар присоединится к бою, что мы можем им противопоставить? Я привела нас прямиком в западню. Всё кончено! Меня накрыло волной отчаяния.
– Это всего лишь предосторожность. Я не собираюсь отдавать вас
Жрица подняла руку, и служительницы снова отступили в тень.
– Мы сделаем вид, что задержали вас и хотим допросить. Те, что посланы по ваши души, разозлятся, но они находятся в прихрамовых владениях и вынуждены считаться со мной. Выиграем фору, но вряд ли больше двух-трёх дней. За это время вы должны успеть убраться подальше, – невозмутимо сказала она.
– Но мы ведь пришли за помощью!
Выпалив эту фразу, я поняла, как глупо это выглядит со стороны. Чудо уже, что они не убили нас на месте и даже решили отпустить. А я, неблагодарная, требую всё больше и больше.
– Как я уже сказала, не в моих силах что-то сделать для тебя, волшебник-полукровка…
Женщина проигнорировала меня, как назойливого комара.
– Но совет дать могу! Магию забрала не Богиня, не ей и возвращать утраченное. Что-то мешает нормальному току жизненной энергии в твоём теле, но со своей стороны я проблем не вижу. Ищи ответы в другом месте.
Она повернулась к остальным жрицам, кивнула им и приказала:
– Отведите чародея в мои покои. Накормите, предоставьте возможность вымыться и отдохнуть, выдайте новую одежду и припасы. Им предстоит трудная дорога.
Служительницы уже шагнули было к волшебнику, но я не дала приблизиться, продолжая защищать его, как наседка цыплёнка.
– Как мы можем быть уверены, что вы не хотите просто разделить нас, чтоб расправиться с каждым поодиночке? – враждебно сказала я, обжигая взглядом настоятельницу.
– Волнуешься, так отправь вместе с магом то создание, что прячется у тебя в кармане. Нам с тобой всё равно нужно поговорить с глазу на глаз, дочь моя.
