Первое время я стеснялась ложиться к нему под бок, но после того, как пару ночей проспала сидя, резко передумала. Смущение проходит гораздо быстрее, чем боль в шее.
Дождавшись, когда дыхание волшебника станет ровным и глубоким, пристроилась на самый край подстилки. Покрывал у нас было два, но на одном из них беззастенчиво дрых Вальдар, пришлось тянуть на себя одеяло мага. Не успела я обрадоваться, что миссия прошла успешно, как он повернулся и прильнул ко мне.
– Ты чего? – испуганно промямлила я.
– Замёрз!
– А, ну да, ведь оде… Стоп, что? Ты – чародей, живший в продуваемой всеми ветрами башне с окном без стекла, обитатель края вечной зимы! Ты замёрз?
Моё возмущённое бормотание так и осталось без ответа. То ли Илдис уже спал, то ли ловко притворялся.
В последующие дни он так и не стал разговорчивее, но хотя бы из постели меня не выпихивал. Озадаченная острой реакцией волшебника на случившееся с Его Величеством, я не на шутку волновалась за его здоровье, как физическое, так и душевное. Попытка подослать к магу фамильяра, чтоб хоть немного его расшевелить, тоже ни к чему не привела. На моей памяти Вальдар впервые потерпел неудачу при выполнении моего поручения.
Тем временем нам просто необходим был план. По мере приближения к цели я всё чётче осознавала, что задача усложнилась.
Воспользовавшись коротким привалом, я ссадила кота с колен, выпрыгнула из повозки и поманила альрауна за собой. Мы отошли подальше от обоза, к самому лесу.
– Я ошиблась в расчётах, Ал. Думала, все рассказы о сотнях и тысячах паломников – сказки, призванные упрочить веру в Богиню. Через такие толпы нам не пробиться. Что толку отбивать поклоны перед статуей Великой Матери? Вознести молитву можно было не выходя из дома, а нам нужна помощь служительниц. – Кот потёрся о ноги, старательно утешая. Я взяла фамильяра на руки и почесала мохнатый бок.
– Мне снова нужен твой совет. Выручай, дружище!
Альраун завертелся, заставляя ослабить хватку, и запрыгнул ко мне на плечо. Длинные усы коснулись уха. От щекотки я дёрнулась, но вдруг прямо в голове зазвучал голос фамильяра с заметным мурчащим акцентом:
– Мар-ри, не мур-чайся! Мр-я знаю, как м-р-ы пр-пр-проскользнём к мяу-стоятельнице. Она мур-р-драя! Проявит понимяуние!
Внимательно выслушав его предложение, я вытаращилась на фамильяра.
– А ты уверен, что нам спустят такое с рук? Звучит как верный способ угодить на виселицу…
– Мя знаю, что пр-пр-предлагаю!
Для пущей убедительности он лизнул меня в щёку.
– Алестат не может врать. Думаю, ему лучше ничего не знать о нашей затее, – задумчиво протянула я.
Кот согласно замурчал:
– Пусть помурчается!
Мерное покачивание убаюкивало. Мне казалось, я смежила веки всего на минуту, но тут повозку тряхнуло, и перед глазами вырос Храм. Вековые сосны расступились, заключив святилище в кольцо. Лес словно старался держаться на почтительном расстоянии. В окружении тёмных стволов Храм взметнулся гигантским белым термитником. Я представляла его похожим на замок, но реальность превзошла все ожидания. Четыре башни тянулись в небо как чернильные грибы-переростки, а нижняя часть, украшенная колоннадой, напоминала рёбра в скелете великана. Зрелище и восхищало, и ужасало. Тот, кто возвёл эту громаду, был или гением, или безумцем. А может, и тем и другим одновременно.
К входным порталам тянулся бесконечный людской поток. Несколько служительниц Храма с мечами и в боевом облачении стояли по сторонам от проходов и зорко следили за паломниками. Богомольцы боялись поднять глаза на воинственных дев. Одна из них вдруг пристально уставилась на Алестата. Он единственный не опустил лица и спокойно встретил её взгляд.
Я испуганно пихнула его локтем и дёрнула за рукав:
– Не смотри на неё так!
Мой возглас распорол тихое гудение толпы. Старейшина Гаард, шедший впереди, обернулся и нахмурился. Увидев, как я вцепилась в руку «друида», от связи с которым так яростно отнекивалась, старица из нашего обоза прицокнула языком. Уж не решили ли они, что я приревновала Алеса к миловидной молодой стражнице?!
Когда людское море отнесло нас достаточно далеко от бывших спутников, я спросила, понизив голос:
– Что это было? Она узнала тебя?!
– Не знаю, – на удивление спокойно ответил маг, – но что-то тут не так. Раньше Храм не охраняли. Большинство служительниц владеют магией, у них не было нужды в холодном оружии.
Алестат вновь скользнул глазами по застывшей у входа стражнице. Их взгляды встретились, высекая искры, как скрестившиеся клинки.
– Ты бывал здесь раньше? Вы знакомы? – не унималась я.
– Нет! Никогда.
– Тогда откуда знаешь, что Храм не охранялся?
Чародей озадаченно посмотрел на меня. Бровь над скрытым повязкой глазом дёрнулась вверх.
– Совсем недавно я был верховным магом Брандгорда. Нет ничего удивительного в том, что я знал, как шли дела даже в самых отдалённых уголках королевства, – шепнул он, c плохо скрываемой издёвкой в голосе.
– Допустим. Это не отменяет того, что стражница из всей толпы паломников уставилась именно на тебя. Почему?
– Может, виной тому мой природный магнетизм? – уголки губ Алеса дрогнули. – Ревнуешь?
