- На блокировку? - переспросил Арон. - Вы видите барьер?
«Конечно».
- Можете назвать его природу?
Мертвец хмыкнул:
«Будь я жив и имей пару месяцев для исследований - смог бы… Скажу только, что барьер не природного происхождения».
Северянин кивнул, глуша появившуюся было надежду, что покойный маг поможет ему вернуть доступ к Дару.
- Так какой существует способ справиться с Изнаночником?
«Таких способов несколько… Но прежде хочу спросить у вас, коллега - желаете ли вы убрать барьер между магической и человеческой частями? Так шансы одолеть Изнаночника значительно повысятся».
Арон сглотнул, чувствуя, как быстрее забилось сердце. Привычная пустота в душе отозвалась режущей болью. «Да!» - хотелось ему крикнуть. - «Да, желаю больше всего на свете! Сделайте это!»
- Вы действительно способны мне помочь? - спросил он вместо того ровным тоном.
«Конечно», - призрак самодовольно улыбнулся. - «В манипуляциях с магической составляющей мне не было равных. Кроме того, для решения вашей проблемы вовсе не требуется знать ее причину. Один недолгий ритуал - и все».
- Что для этого ритуала нужно?
«Да, в принципе, ничего особенного», - маг развел руками. - «Подходящий алтарь есть у меня в подземелье, а барашка для заклания вы привели с собой».
- Барашка? - медленно повторил Арон, надеясь, что ослышался.
«Мальчишку с Даром, который ждет внизу», - мертвец слегка нахмурился. - «Он ведь не вашей крови, верно? Родства в вас я не ощущаю. Многие мои коллеги отчего-то брезговали жертвовать родственников, хотя это всегда улучшало результат ритуалов. Но к вам мальчишка отношения не имеет, так что проблемы, полагаю, не возникнет».
- Жертвовать - в смысле убивать? - после долгой паузы уточнил северянин.
«Естественно», - удивленно ответил маг. - «Если правильно направить исходящую в момент смерти энергию, она пробьет барьер, после чего ваши способности вернутся. Не беспокойтесь - все сферы для фокусировки у меня сохранились. Удобно, что вы привели и вояку - будет кому помочь».
- Кроме ритуала, - с усилием проговорил Арон, - есть другие способы пробить барьер?
«Другие?» - переспросил маг. - «Я других не знаю. А в чем сложность? Вояка, уверен, выполнит любой ваш приказ, а мальчишку я усыплю прямо сейчас, чтобы не мешал в подготовке. Или он чем-то ценен? Странно, если так - Дар у него слабый. В мое время подобные ему всегда отправлялись на алтарь».
Арон промолчал. Отвернулся от зеркала, глядя на дверь, за которой, двумя пролетами лестницы ниже, ждали Рикард и Кирк.
Убить мажонка, чтобы вернуть Дар…
Сказать остальным, что произошел несчастный случай…
И никто - а главное, ни Эрига, ни Венд - не узнают правды. Ни к чему им это знать. Кирк подтвердит ту версию, которую придумает северянин - в этом Арон не сомневался. И подтвердит, и поможет провести ритуал - особенно если узнает, кто Тибор Цинт на самом деле. Слишком много было в Кирке веселой безжалостности и тяги к темноте и смерти, чтобы отказаться от возможности служить самому Тонгилу - тем более Тонгилу, восставшему из мертвых и вернувшему Дар. Да, Кирк поможет - и будет молчать.
Рикард же…
Несколько минут на алтаре - и душа мальчишки уйдет к Серой Госпоже. В целом мире он никому не нужен, никто не прольет и слезинки, узнав о его смерти. Зато к Арону вернется Сила, благодаря этому он спасет отряд, никто из парней не повторит судьбу Шора. Быстрее вернется в свой мир, быстрее найдет Альмара. Смерть чужого подростка вполне этого стоит.
Рикард… Только вот по какому капризу судьбы этому мальчишке досталось имя сына Арона? Насмешка богов, не иначе. Из-за этого, наверное, когда северянин уже готов был согласиться на предложение мага, в памяти всплыло воспоминание о безжизненном теле ребенка на его руках.
Воспоминание о том, как он закрыл широко распахнутые глаза сына, как баюкал маленькое тело, словно бы сынишка просто спал. Но для спящего волосы Рикарда слишком сильно пахли дымом, кожа была слишком холодна, а с лица никак не уходило испуганное выражение.
И ничего, что Арон мог тогда сказать или сделать, уже не имело значения...
Воспоминание заставило его словно очнуться. Он ведь обещал подростку защиту. И только что был готов отступиться, нарушить слово, отправить мальчишку на смерть...
- Обойдемся без ритуала, - все также не глядя на мага, сказал северянин.
«Коллега, это неразумно», - после короткой паузы произнес призрак. - «Без доступа к Силе ваши шансы противостоять Изнаночнику значительно уменьшаются».
- Знаю, - коротко ответил Арон. - Итак, что за оружие вы мне дадите? Амулеты? Артефакты? Зачарованный меч?
Силуэт в зеркале поджал губы:
«Вы разочаровываете меня, коллега. Я начинаю жалеть, что выбрал именно вас. Возможно, даже мальчишка повел бы себя разумнее».
- Я единственный в отряде, у кого есть шанс уничтожить Изнаночника, - холодно сказал Арон. - И вы это прекрасно понимаете. Даже со всеми вашими амулетами мажонок погибнет в первую же минуту - его резерв мелок, сам он слаб, медлителен, не тренирован и подвержен чужому воздействию.
