"Можем ли мы ей доверять?" – спросила Байлар у Сегвии мысленно. "Ни в коем случае, – ответила та. – Но она мне нравится".
А Байлар не знала. Ей, и так-то не разговорчивой, не то чтобы стеснительной, но довольно замкнутой, было неловко в обществе Инис. Не только из-за того, что неясно было, как менестрель к ней относится. Но и просто потому, что Байлар не знала, о чем с ней говорить.
Будь Байлар посмелее, она спросила бы, может, о музыке или о Райярре. Но нужных слов она не умела находить, и сплетницей не была, а интерес к Кайнену просто запрещала себе из соображений долга.
Так что они шли в неловком молчании, когда на них в первый раз напали. Было это на закате солнечного дня на окраине очередного небольшого городка из тех, даже названия которых не остаются в памяти надолго. Оставив повозку в трактире, путники отправились разведать обстановку в городе – прикупить нужные материалы, продать свитки Байлар, а заодно исподволь узнать, не слышно ли здесь что-нибудь о Райярре. Обе женщины молчали – Байлар напряженная, Инис безразличная, и даже Канан оставил свои безнадежные попытки завязать разговор, на закате настроившись на доброжелательно-меланхоличный лад.
И враги обступили их так же молча – на этой безлюдной улице, зажав со всех сторон. "И хорошо, что безлюдной, – подумала Инис. – Не будет случайных жертв".
А значит, и лишних проблем.
Байлар потянулась к ножу, параллельно пытаясь просчитать, насколько велики шансы двух слабых женщин и никчемного ребенка выстоять против шести головорезов. По всему выходило, что не велики. Но не сдаваться же было просто так. Мысли девушки пришли в некоторый беспорядок, хотя паникой это назвать было нельзя: страха как такового не было. Было что-то иное, но даже оно теряло свое значение, когда в бессмысленно растянувшемся времени к ней двинулось сразу двое врагов.
Целительница подняла свой клинок, приготовившись защитить себя, но…
– Байлар, пригнись, – скомандовал спокойный голос менестреля. Девушка инстинктивно повиновалась, и что-то промелькнуло над самой ее головой, едва не срезав прядь каштановых волос. Один из нападавших с коротким стоном завалился в дорожную пыль, второй тут же потерял интерес к Байлар и отправился на помощь другим своим товарищам. Отстраненно отметив нож, который по рукоять вошел в грудь того, первого ("Почти в сердце. Без шансов…"), Байлар проследила взглядом за вторым – и была удостоена поразительного зрелища. Еще два разбойника уже лежали в пыли. Оставшиеся трое все сражались против Инис.
…Против Инис, похожей на белую молнию. Фарфоровой с виду Инис. Движения ее были так быстры, что их сложно было уловить глазом. Вдох – росчерк стали – падающее тело. Миг – вспышка белых волос – стон поверженного врага. Инис, кажется, понадобилось не больше нескольких минут, чтобы избавиться от всех нападавших.
Несколько мгновений она просто стояла неподвижно, и ее алые глаза сверкали почти нестерпимым огнем. А потом как ни в чем не бывало подняла свою лютню, которую до того осторожно поставила на землю. И бросила пораженной целительнице:
– Байлар, будь добра, забери мой нож из тела вон того глупца.
Мерно покачивалась повозка, подскакивая на ухабах.
– Инис, тебя задели? Позволь, я вылечу.
– О, досадная случайность, – поморщилась менестрель. – Отвлеклась на секунду, просто было невероятно любопытно посмотреть на старания Канана.
Да, самым удивительным в этой истории было то, что мальчишка действительно сумел одержать верх над одним из громил. И сделал он это с помощью несложного синего заклинания. Громилу, правда, потом безжалостнейшим образом добила Инис, но Канана все равно усердно похвалили за сообразительность, заставив его зардеться.
– Не будет ли у нас теперь проблем с законом? – озабоченно спросил юноша, который в это время правил лошадьми.
– Да нет, – ответила Инис. – Это же Лирия, а не ваш дикий Рандаир. По-твоему, у местных следователей нет средств узнать правду? Да у них такая магия… В общем, с этой стороны нам бояться нечего.
С короткой зеленой вспышкой Байлар закончила заклинание.
– Прости, – смущенно сказала она Инис. – Сегодня ты спасла мне жизнь.
– Не думаю, – нехотя отозвалась альбиноска.
– Что? Они же пришли за мной.
– Нет. На этот раз их целью была не ты. Так что тебе не за что благодарить меня.
– Тогда… Но почему??
– Скажем так, – Инис растянулась на дне повозки, глядя в темнеющее небо. – Я кое-чем насолила их хозяину.
– И чем же? – невольно спросила Байлар.
– Убила его шпионов.
– !!!
– Иначе ситуация на Севере стала бы еще хуже, и войны было б не миновать… Сейчас, если найдем Райярра… он сможет все исправить, с его-то силой.
– То есть теперь этот хозяин…
– Лайонелл Хантор.
– Теперь Ла… Вышние!! Лайонелл Хантор охотится за тобой?
– Вроде того. Не то чтобы действительно охотится. Так, небольшая месть.
Наступившая тишина была красноречивей многих нецензурных слов.
– Ты что-то говорила о плюсах, Инис, – наконец произнесла Байлар.
– Ну, ты же видела. Я прекрасно дерусь. Чем не плюс?
Взгляд целительницы стал еще более красноречивым. И выражал откровенное сомнение.
