— Эрван, я смотрю, в вашем составе перестановки, — пробасил один из бородачей.
Видимо, это и был Карпус. На его лице белели старые шрамы, наводившие на мысль о когтях дикого зверя или еще какой твари.
— Смотрю, не только в нашем, — в голосе Эрвана мне послышалась горечь сожаления.
Наемники редко доживают до старости.
— А, все там будем, — отмахнулся Карпус.
— Только давайте как-нибудь не сегодня, — поежился Мэйнард.
Парню и так досталось от местных тварей. Не знаю, специально или нет, но он теперь старался держаться ближе ко мне.
— Я так и не поняла, меня-то какого за ворота выгнали? Почему не на стену? — красавица недовольно сморщила носик, но за ее возмущением я ощущал тщательно скрываемое беспокойство.
Интересно, она горячая штучка? Я бы проверил.
— С земли не упадешь. Тут одного мага пару лет назад летающие твари со стены скинули, так он себе шею свернул, — «успокоил» девушку Карпус, — а та перемахнула за стену и устроила там жару.
— И потом, если мы не встретим их здесь, чертовы твари могут рвануть в сторону Акры. Там, у реки стоит пара деревушек, если доберутся туда, у людей не будет и шанса, — вмешался Эрван.
Вокруг замка и его окрестностей сгущалась тьма. Свет факелов подрагивал, порождая длинные пляшущие тени. В легком шорохе листьев начинали мерещиться осторожные шаги когтистых лап, в далеких силуэтах камней и приземистых деревьев — притаившиеся твари. Мне показалось, что одна из теней шевельнулась. В темноте между деревьями вспыхнула пара горящих глаз, потом еще и еще. Это уже при всем желании не спишешь на разыгравшееся воображение.
Члены обеих команд, не сговариваясь, схватились за оружие. Эрван, Петра и пара человек из второй команды сегодня вооружились копьями и щитами. Один «красавец» был вооружен боевым топором, интересно посмотреть, как он будет с ним управляться. Аргус решил не расставаться со своим луком, но рядом с ним я заметил прислоненные к стене щит и ножны с мечом. Без щита, не считая других магов, был только я. Некоторые поглядывали на меня, как на придурка, но мне было все равно. Я привык полагаться на магический щит, а для этого мне нужна была хотя бы одна свободная рука. Я сжал рукоять меча, и это впервые придало уверенности. Конечно, я предпочел бы магический жезл или, на крайний случай, свой ритуальный кинжал, но сойдет и меч.
Мирта отошла назад, чуть ли не вжимаясь спиной в стену. Мне было бы спокойней, останься с нами Деметриус. Некстати вспомнил, что обещал подучить ее, но с того единственного раза в Леверне ни разу об этом не вспомнил. Не до нее было.
Твари не спешили нападать, медленно выходили из леса и смотрели на нас немигающим взглядом.
Первым не выдержал Карпус:
— В гляделки играть пришли? Виринея, вдарь-ка по ним, а мы добьем.
Виринея, значит. Ну, давай, покажи, что умеешь.
Девушка глубоко вдохнула, быстрые движения ее рук были похожи на танец. С выдохом она словно оттолкнула от себя что-то, и невидимая волна отправилась навстречу тварям. Ветер подкинул их в воздух и небрежно раскидал в разные стороны. Пользуясь замешательством противника, бородатая команда ринулась вперед. Часть тварей, игнорируя напавших на них мужчин, устремилась к Виринее. Не знаю насчет коллективного разума, но чем-то они сообразили, от кого стоит избавиться в первую очередь. Этих встречать пришлось нам. На этот раз я знал, что должен делать, и уже не задумывался о том, как я это делаю. Мой меч нашел цель, одну тварь я зарубил в одиночку. И неважно, что Эрван за это время справился с двумя. Моя старик говорил, что единственный, с кем я должен себя сравнивать — я сам.
Первую волну мы отбили. Начало положено. Что дальше?
Под деревьями снова начали зажигаться огоньки глаз. Неподалеку слышались звуки битвы — отряду барона тоже не приходилось скучать. Внезапно откуда-то с гор спикировала пара летающих тварей вроде тех, что вчера доставили нам немало проблем. Их появление послужило для остальных «сородичей» сигналом к наступлению.
Мэйнард уже поджигал Аргусу стрелы, им хватило быстрого обмена взглядами, чтобы понять друг друга. Вот это я понимаю командная работа! Меткость нашего лучника не вызывала сомнений, но попасть по движущейся мишени не так-то просто. Стоило ему прицелиться во второй раз и выпустить стрелу, как Виринея завершила плетение и ударила ветром. Стрелу снесло. Вот к чему приводят несогласованные действия.
Одну «птичку» впечатало в крепостную стену, вторая, перекувырнувшись пару раз в воздухе, нацелилась на обидчицу. Вместо атакующего плетения бестолковая девчонка сплела щит, но он ей не понадобился — на подлете к девушке тварь ударил Мэйнард.
— Мэй, старайся разумно расходовать ресурс, — возможно, стоило промолчать, но я не сдержался. Если маги бездумно израсходуют все силы, плохо потом будет всем. Если он надеется на меня, то очень зря.
Сам я в это время помогал Петре справиться с особо прыткой тварью. Зрение мага здорово выручало в бою, я мог видеть не только своего противника, но и общую картину происходящего. Даже стоя спиной к Мэйнарду, я видел, сколько сил он вложил в плетение.
