— Никогда мне еще не попадался такой кадр, как ты, — вздохнул Эрван, опуская тренировочный меч. — Давай ты хотя бы не будешь глаза закрывать во время боя! Как будто мало мне твоих странностей. С дыханием у тебя все прекрасно, движения еще куда ни шло, но с ударом беда и в защите дыры. Кстати, не хочешь взять копье? С тварями сподручней копьем, я сам на время битвы беру в местном арсенале копье и щит.
— Эрван, я в жизни копье в руках не держал, — оборвал его я. — Думаю, сейчас не самое подходящее время начинать. Я с мечом-то едва освоился.
— Ну, как знаешь. Готов продолжать?
А куда я денусь-то?
После коротких поединков мы раз за разом разбирали мои ошибки, Эрван вздыхал и удивлялся, как я выжил с такими навыками. Ему хватало терпения и такта, единственное, чего у нас не было, так это достаточного запаса времени.
— Спасибо, Эрван, — искренне поблагодарил я, когда он объявил конец тренировки. — Сначала я скептически отнесся к твоей затее, но ты мне очень помог. Серьезно.
Вытерев пот со лба, я снова раскатал рукава. К счастью, Эрван не особо заинтересовался моими рунами. Спросил, конечно, что за «каракули» нарисовал мне маг, я ответил, что на удачу, и он успокоился. И все же рисковать не стоило, более сведущий человек сразу заподозрит неладное.
Я бы с радостью свалился на кровать и поспал пару часиков, но после таких нагрузок сначала хотелось сполоснуться и поесть.
— Обращайся! Буду рад помочь развить твои сильные стороны, но я до конца не понял, что с тобой не так. Словно ты не учишься, а переучиваешься.
— Скоро сам все увидишь, — устало выдохнул я.
— Как знаешь. Кстати, можешь все равно подойти к хозяйственнику, он хоть доспех тебе подберет.
— Эрван, да я в жизни не носил доспехов!
— Неподходящее время начинать, да? — усмехнулся Эрван.
— Да.
Время короткого отдыха пролетело незаметно. На замок наползала вязкая тьма, над горизонтом алела тонкая полоска догорающего заката. Из окна нашей комнаты открывался прекрасный вид, точнее он был бы прекрасным, если бы не скорая встреча с притаившимися во мраке порождениями проклятых гор.
Заглянул Эрван. Вместо потертой кожаной куртки, надетой на кольчугу, он был одет в пластинчатый доспех, а вместо привычного меча держал копье и небольшой круглый щит.
— Пора. Маг засек стекающихся к замку тварей.
— Иду, — я соскочил с кровати.
Эрван с неодобрением смотрел, как я привычным жестом накидываю видавшую виды кожаную куртку:
— Прости за откровенность, но не с твоими навыками так легкомысленно…
— Все в порядке, я не доставлю вам проблем.
— Сейчас мы должны идти, но позднее вернемся к этому разговору. Если ты переживешь эту ночь, Лекс. Да помогут нам боги!
Вскоре наша команда в полном составе стояла во внутреннем дворе. Все серьезные, собранные. Когда спускался, увидел свое отражение в большом зеркале — так себе картина, неудивительно, что меня принимают за наемного убийцу. Из-под опущенного капюшона, виднелся лишь давно небритый подбородок, перчатка скрывала кольца на правой руке.
Кроме нас, здесь был барон с небольшим личным отрядом, вечно недовольный Вэнс, вызвавшийся помогать Деметриус и еще одна наемная команда. Эти ребята прибыли сегодня днем — пятеро бородатых дядек и надменная девушка-маг. Все пешие — вблизи порождений проклятых лошади сильно нервничали и вели себя непредсказуемо.
Его милость вышел вперед и громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание:
— Благодарю всех откликнувшихся на мой призыв о помощи. Сегодня тварей может быть больше, но мы должны справиться. Отступать некуда. Я со своими людьми возьму северное направление. Эрван, Карпус, за вами восток. Дальше по ситуации, порой все заканчивается одним общим сражением. Кого не было с нами в прошлом году, учтите, что у этих тварей есть некое подобие коллективного разума. Мы так считаем, — барон бросил быстрый взгляд на своего мага. — Мы так же должны быть единым целым, именно поэтому я отдаю предпочтение сработавшимся командам. Полагаюсь на вас. Да помогут нам светлые боги!
Ага, а потом догонят и еще раз помогут. Многие люди почему-то верят, что светлые боги чем-то принципиально отличаются от темных, с какой-то радости хотят помогать людям безвозмездно и при этом от них не нужно ждать подвоха. Глупо еще и потому, что это разделение придумали люди. Боги делятся силой с магами — с теми, кого выбрали сами, остальных попросту игнорируют. Могут высказать свою волю и жестоко покарать за неисполнение. Все остальное — сказки, которые опять же придумали люди.
К слову, девушка из второй команды была лишена божественного покровительства — обычный нейтральный маг. Половина ее красоты легко смывалась водой, а парадную красную мантию она надела совсем не к месту, но на девушку было приятно посмотреть, лицо бы еще попроще сделала. Больше все равно смотреть было не на что, разве что с сожаление проводить взглядом Деметриуса, удаляющегося вслед за отрядом барона.
Пара факелов у ворот освещала лишь ближайший пятачок земли, позади нас была стена, а впереди лес и острые силуэты гор на фоне тревожно угасающего заката.
