Со стороны груди раздалось слабое "Хо-о-онь". Чтобы создать эти стены, которые могли бы блокировать черную магию, прямо противоположную природе, Митре пришлось постараться на славу.
Пока Тео и Рэндольф разглядывали стены, к ним медленно подошла Сильвия.
– Хм-м-м, Тео…
– Ты только проснулась?
– … Да, я слегка задремала.
У Сильвии было сонное лицо, однако магическая сила, окружавшая её, была в идеальном состоянии. Мана реагировала на её чувствительность, а потому вокруг нее было немного прохладнее. Рэндольф ненадолго задержал взгляд на девушке, после чего перевел своё внимание на лес, из которого начала показываться нежить.
Красноватое небо постепенно становилось всё темнее и темнее.
– Уже закат, работодатель.
Услышав слова Рэндольфа, оба мага взглянули в одном и том же направлении.
Солнце опускалось за горы, и порождения тьмы покидали свои убежища. В густом лесу блестело несколько пар глазных яблок. Тео мог гарантировать, что красновато-синий свет не является символом присутствия живых существ.
Трупы светились благодаря силе, которая отрицала законы природы. Началось время нежити, и вскоре все окрестности должны были вновь заполниться зловонием смерти.
Наемники нервно дышали, а некоторые из них даже приложились к бутылкам с алкоголем, который они прятали под своей одеждой. Именно в этот момент…
– … До сегодняшнего дня!
Наполненный страстью голос Рэндольфа приковал к себе внимание наемников.
– Всё это время вы терпели и сражались! Но сегодняшней ночью это будет последний раз! Последний раз, и мы попрощаемся с этими проклятыми тварями!
Когда лидер закончил говорить, сотня глоток взорвалась в унисон:
– У-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о! — Это было похоже на вой стаи волков, вторившей своему вожаку.
Подул ночной ветерок, встряхнувший листья деревьев, а солнце, наконец, опустилось за горизонт. А затем из темноты показались истинные воплощения смерти.
– Ро-о-о-о-о!
– Ро-о-о-о-о!
Прямиком к наемникам шли ожившие трупы. Даже если их не было видно, стоявшее вокруг зловоние отчетливо свидетельствовало о приближении нежити.
Лунный свет отражался от заточенных клинков наемников, и воины собрали в кулак всю свою решимость.
Нежить и люди… Это был момент, когда граница между жизнью и смертью была видна ясно, как никогда.
Естественно, первый удар должны были нанести наемники, а не нежить.
Люди отступили за стены и кое-что отвязали от своих поясов. Затем они загрузили в это нечто камни, сложенные поблизости, и начали вращать. Это была праща – дальнобойное оружие, которое использовало центробежную силу для метания камней со скоростью выпущенных стрел.
Пращи были легче в переноске, чем луки и, в отличие от стрел, камни можно было встретить на каждом шагу. Такие преимущества были весьма привлекательными для наемников, которые не могли себе позволить дорогостоящее оборудование.
– Огонь!
Вместо Рэндольфа приказ отдал вице-командир Хэнк, и сотня камней взмыла вверх.
Фух! Фух! Фух! Фух!
Черепа некрупной нежити, такой как кобольды и гоблины, были размозжены всего от одного попадания камнем. Орки выстаивали чуть дольше, но после трех-четырех бросков их ждал тот же результат. Десятки убитых мертвецов в мгновение ока рухнули на землю.
Однако этот урон был ничем по сравнению с тысячами наступающих мертвецов.
– Они похожи на рой муравьев.
Тео, Сильвия и Рэндольф наблюдали за происходящим из своего укрытия за стеной. Одного только взгляда на толпу приближающейся гнилой нежити было достаточно, чтобы вызвать у человека тошноту. Несмотря на то, что один зомби сам по себе был весьма неопасен, история была иной, когда дело доходило до тысяч оживших трупов. Это было сопоставимо с катастрофой, когда саранча уничтожает гектары пшеницы.
Рэндольф уставился на эту сцену.
Согласно плану, придуманному его работодателем, Теодором, они втроём должны были отправиться в тыл к этим волнам нежити. Однако невозможно было открыть путь посреди подобного смертоносного моря даже при помощи огневой мощи мага. Да, если бы они использовали заклинания 4-го и 5-го Кругов, то шанс прорваться был, но к тому времени, как они достигли бы убежища чернокнижника, то уже потеряли бы всю свою ману.
Итак, Тео пришлось подумать над тем, как преодолеть это препятствие.
– Снижение Веса.
Заклинание Тео было завершено на шаг впереди Сильвии и обернулось вокруг них обоих.
Это была магия легкости, часто применяемая к объектам, а не к людям. Благодаря её использованию, вес Тео и Сильвии уменьшился вдвое. Затем было завершено заклинание, которым занималась Сильвия.
– Скрытая Сила Маны.
Из её посоха появилась магическая сила и на этот раз обернулась уже вокруг всех трех человек.
Эта магия скрывала ману, льющуюся из их тел. Заклинание совершенно не работало против врагов, которые использовали все пять чувств, однако не было ничего лучше против нежити, которую приманивала мана.
Тео убедился, что заклинания сработали правильно, и кивнул.
– Готово. Можем начинать.
– Юная леди?
– Я готова.
– … Что ж, тогда идите сюда.
