В ответ Вероника рассмеялась и обняла его за руку ещё крепче.
— Хе-хе, так или иначе, я твоя. Я буду на стороне Тео вне зависимости от того, кого ты выберешь.
— Но разве это не слишком… сложно?
— Ты поймешь это, если у тебя когда-нибудь появится кровь красного дракона.
Даже если бы Тео пытался разобраться в этом при помощи своей логики, это было совершенно бесполезно перед лицом такой очаровательной красоты. Теодор понял это и повернулся к двери.
Судя по всему, король хотел встретиться с ними наедине? В отличие от предыдущих аудиенций, у входа в зал не было ни охранников, ни слуг. И вот, перед тем, как Вероника успела открыть её привычным ударом ноги, Теодор протянул руку и потянул за петли.
Дру-у-у-у-у!
Гигантская дверь распахнулась, и за ней обнаружился король собственной персоной.
— Прежде всего, спасибо, что согласились на мою необоснованную просьбу.
Лицо Курта III, короля Мелтора, было куда более изможденным, чем обычно. В его мудрых фиолетовых глазах читалась сильная усталость, а его яркие золотистые волосы утратили свой блеск.
Впрочем, было слишком много вариантов, чтобы угадать причину его усталости.
Маги подошли ближе, собираясь исполнить стандартное приветствие, однако Курт лишь взмахнул левой рукой, останавливая их.
— Нет никакой необходимости в этих формальностях. Мне не стоило беспокоить вас сразу же после того, как вы встали с постели. Я хотел дать вам ещё несколько дней на то, чтобы прийти в себя, но, к сожалению, королевские обязанности не ждут.
— Никаких проблем, Ваше Величество.
— Благодарю за такие слова. Я уже ознакомился с отчетом Мастера Белой Башни, но только вы знаете, что произошло после смерти Бланделла. Пожалуйста, расскажите мне об этом.
И для этой роли Теодор подходил лучше кого бы то ни было.
— … Конечно.
Тео шагнул вперед и пристально посмотрел на Курта. Возможно, королю тоже довелось пережить тяжелые дни, из-за чего он стал казаться старше своего возраста.
— Тем не менее, перед этим я должен кое-что Вам рассказать.
Несмотря на всю свою решимость встретиться с королем и снискать сотрудничества с ним, он до сих пор не мог избавиться от определенных колебаний. В конце концов, он скрывал истину о нескольких годах своей жизни. Нелегко было рассказывать об этом правителю страны, с которым у него не было таких близких отношений, как с Вероникой.
Вшух.
И вот, словно сумев понять его неуверенность, «она» взяла Теодора за руку. Почувствовав её тепло, Тео в конечном итоге всё-таки сумел расслабиться. Она, Вероника, была рядом с ним. А раз так, чего ещё ему бояться?
— Ваше Величество. Я, Теодор Миллер…
А затем Теодор перешагнул через стену, которую сам же и построил для окружающих его людей.
Гримуары… Магические создания, появляющиеся в форме книг и зачастую приводящие к необратимым бедствиям. Само их существование было словно издёвкой над здравым смыслом смертных. Ни один из ныне живущих магов не мог объяснить способы их создания, а все дошедшие до нынешних времён записи рассказывали лишь о шрамах, оставленных ими после себя.
Другими словами, владельцы гримуаров по всему миру становились причиной массовых смертей и несчастий.
Чтобы убедиться в этом, достаточно было просто вспомнить Джованни.
Маг, исследовавший руины во владениях Миллеров. Именно ему не посчастливилось обнаружить гримуар, Поклонение Смерти, который превратил его в чернокнижника, повелевающего ордами нежити. Если бы не Теодор и Рэндольф вместе со своими наёмниками, месяцем спустя в Мелторе произошла бы настоящая катастрофа.
Теодор Миллер понимал риски раскрытия этой правды лучше кого бы то ни было, но он всё-таки рассказал Курту истинную историю о себе самом.
— … Владелец гримуара, — покачал головой Курт, поглаживая свой подбородок, — Забавно сейчас об этом вспоминать, но именно этот вариант мы считали одним из наиболее вероятных.
— Это значит…
— Человек, практически пять лет проведший на 2-м Круге, внезапно опережает лучших гениев королевства, причем делает это всего за несколько месяцев. Такой прогресс естественно подвергать сомнению.
Всё было так, как и сказал король. В конце концов, кто мог себе представить, что Теодор Миллер, извечный второгодка Академии Бергена, сумеет выиграть у преемницы Бланделла Адрункуса?
Вне всяческих сомнений, его учитель, Винс Хайдель, был очень талантливым магом, но даже он не мог сравниться с величайшим волшебником королевства. Возможно, всё следовало списать на то, что после нескольких лет сна в юном ученике наконец-то проснулся талант выдающегося волшебника, но этого было недостаточно для того, чтобы Теодор перепрыгнул через столько стен за такой короткий промежуток времени.
Причем речь шла вовсе не о 3-ем и 4-ом Круге. Вопросы стали появляться, когда Теодор Миллер преодолел 5-ый Круг. Это была «стена», которую волшебники часто называли вратами старших магов. Для такого, как он, было попросту немыслимо перепрыгнуть через эту преграду, да ещё и в такие рекордные сроки, без какой-либо посторонней помощи.
