К тому времени, как двое людей и Рэндольф вернулись в деревню, наемники уже разошлись по отведенным им домам. После ночной битвы они порядком устали, так что местные жители вручили им миски с теплой кашей и перевязали раны.
Один из них признал Тео первее остальных.
– Э…? Разве это не Теодор?
– Что? Откуда здесь молодой господин, если он должен быть на учебе?
– Нет, ну ты сам посмотри!
– Ну, он, конечно, очень похож на молодого господина…
Прошло уже пять лет, и Тео был одет по последней моде, а потому люди не были уверены, что это именно он. На первый взгляд он выглядел как дворянин, а потому они просто не могли поверить, что их молодой господин вернулся.
Как только жители начали перешептываться между собой, на улицу вышел старик.
– М-молодой г-господин Тео…?
Услышав этот слабый голос, Тео почувствовал, что на его глаза наворачиваются слезы.
– Дедушка Альберт…!
Сколько кусков хлеба он получил из этих рук ещё с самого раннего детства? Руки старика оказались намного слабее, чем он их помнил, однако Тео без колебаний схватил их.
Через морщинистые руки старика передалось давно забытое нежное чувство, и Тео обнял его, пытаясь скрыть свои слезы.
Лишь сейчас он понял вес прошедших лет.
Для старика, у которого не было родственников, Тео действительно был как внук.
– Ах, наш молодой господин! Ты выглядишь так респектабельно…
– Дедушка…! – Тео не мог говорить и лишь покрепче его обнял.
– Молодой господин!
– Молодой господин Тео вернулся!
После этого со всех сторон начали стекаться жители. Кто-то вышел на улицу прямо с клубком ниток, очевидно, занятый до этого вязанием, а кто-то выбежал прямо с куском хлеба во рту. Вскоре Тео был окружен целой толпой людей.
– …!?
Сильвия стояла рядом с Тео. С ее серебристыми волосами, которые сияли, словно у сказочной феи, она привлекала к себе внимание, куда бы ни пошла. Однако она не знала всех этих людей, а потому она прижалась поближе к Теодору, что вызвало у жителей ещё более бурную реакцию.
– А кто эта молодая леди? Молодой Господин…Может ли…?
– Ах, ну перестаньте. А зачем бы ещё он привозил сюда такую прекрасную девушку?
– Молодой господин! В нашем льняном магазине есть шелк! Этого будет достаточно, чтобы сделать фату!
– Ну всё, не заставляй меня смеяться! В твоей лавке хорошо, если тряпки не висят.
– Это у кого ещё тряпки!
Ни с того, ни с сего поднявшийся шум заставил наемников проснуться или подняться с мест, где они спокойно завтракали кашей. Во время сражения с нежитью над округой висела мрачная атмосфера, но теперь даже сам воздух стал куда теплее. Это было излишним доказательством того, насколько ценен был для них Тео.
Вскоре эта суматоха перекинулась и на усадьбу Миллеров.
– Тео, где наш Тео?
Через толпу начал пробираться мужчина средних лет, с жиденькими волосами и одетый в простенькую тунику. Тем не менее, все, кто его узнал, расступились. Каждый хотел поприветствовать Теодора, но этот человек имел на это больше прав, чем кто-либо другой.
– Тео! – воскликнул Деннис Миллер, добравшись до центра толпы.
– … Отец.
Тео никогда бы не смог забыть этот голос.
Когда отец затащил Тео в свои объятия, ему в нос ударил знакомый запах земли и хлеба. Его отец пах его родным домом.
Никаких слов больше не требовалось. Некоторое время они обнимались, пока Деннис первым не сделал шаг назад.
Крепко взяв своего сына за плечи, он сказал:
– Добро пожаловать домой.
– Да, отец, я вернулся.
– Думаю, нам много о чем стоит поговорить. Так долго возвращаться домой… Мне жаль, что так случилось.
– Не говори так, – покачал головой Тео. О чем его отец должен был сожалеть?
Деннис был доволен внешним видом сына, однако вскоре заприметил на его одежде пыль. А ещё он увидел застенчивую Сильвию.
– Разве вы не устали с дороги? Давайте поговорим обо всём дома.
Два уставших человека одновременно кивнули.
***
Прошло уже достаточно много времени с тех пор, как Тео в последний раз был у себя дома, однако ничего не изменилось.
Камин и лестница были всё такими же потёртыми, а половица всё также скрипела от каждого его шага. С кухни доносился звук льющейся воды. Никуда не делось и пятно на потолке. Глядя на свою семью, сидящую перед ним, Тео увидел, что количество пятен лишь увеличилось.
Усы отца поредели, а его мать немного похудела. А ещё рядом с ней стоял его трехлетний брат.
"О, это первый раз, когда я вижу его лично".
Одним из упущенных Теодором моментов было рождение его брата.
Однако, несмотря на расставание, заботливые лица остальных были всё теми же.
Тем не менее, Теодор решил отдать приоритет вопросу нежити. Когда самая насущная проблема будет решена, тогда он уже сможет дать волю своим чувствам.
– … Значит, нежить начала появляться около месяца назад?
– Да, лесоруб первым наткнулся на мертвецов.
По словам его отца, нежить появилась около месяца назад, однако лишь неделю назад начала активно атаковать деревню.
