Предположений насчет того, кто это мог быть, у юноши нашлось немного: дровосеки и охотники редко заходили так глубоко в здешние места, а маги Светлого ордена опять же не стали бы проникать на чужую территорию без предварительного договора с кланом. Оставались всякого рода разбойники и маги из числа неприятелей. В любом случае надлежало все тщательно выяснить, прежде чем предпринимать любые действия
Реннет повел своих спутников по самому дну отнюдь не случайно. Уже через двести метров он почувствовал присутствие магии впереди. Это значило лишь одно: перед ними не простые разбойники…
«Наверняка, если мы подберемся к ним с этой же стороны, нам удастся услышать их разговор, но так как это маги, то лучше будет узнать их численность. А хороший обзор открывается как раз с противоположного берега, — рассудил Реннет. Честно говоря, юноша почти не сомневался, что это будут именно маги. Он ждал чего-то подобного, причем уже довольно давно».
Продравшись сквозь крапиву и странные на вид колючие кусты, троица вскарабкалась вверх, стараясь соблюдать предельную осторожность. Молодой командующий Неосвета конечно понимал, что иногда необходимо и на брюхе проползти, чтобы остаться незамеченным, но впившиеся в одежду и голые части тела колючки его вконец доконали. Благо, дальше путь пошел легче. Прячась среди растущих на краю оврага берез, они двинулись вперед, ориентируясь по чутью Реннета.
Дойдя до цели, командир приказал залечь в траву и не высовываться, а сам пополз к самому краю.
Лишь бросив один единственный взгляд на противоположный склон, у него не осталось сомнений в том, что перед ним враги. Он явственно видел несколько фигур в темных плащах и, судя по их спокойному поведению, они действительно расположились на отдых, выставив часовых вокруг лагеря. Впрочем, возможность быть замеченным волновала сейчас Реннета меньше всего. Это без сомнений отряд темных, но вот их количество в несколько раз превышало любой патруль или разведывательную группу. Юноша лично насчитал более сорока источников магии.
Понаблюдав за ними еще немного и подметив необходимые детали, он осторожно вернулся к дозорным и сразу же отдал приказ возвращаться в отряд. Про очень тревожные ощущения, начавшие одолевать его с недавних пор, он распространяться не стал, чтобы не случилось паники. А паниковать есть из-за чего, если все действительно так, как думал он.
Обратный путь к отряду занял считаные минуты. Путь им уже был знаком, да и командующий усердно поторапливал своих подчиненных.
По возвращению Реннет собрал всех магов отряда и коротко обрисовал им ситуацию. Новость о такой большой группе вражеских магов подействовала на всех по-разному: некоторые откровенно начали паниковать, а другие — напротив загорелись желанием побыстрее схватится с ними в бою.
— Что здесь делает настолько большой отряд? Подобное не встречалось со времен сражения у Немисса. Вам не кажется все это немного странным? — задалась вопросом Линда.
Реннет думал ровно о том же самом. И у него даже был возможный ответ на этот вопрос, но его он решил пока не озвучивать при всех.
— Очень сильно повезло, что наши отряды не успели столкнуться друг с другом прежде, чем их обнаружили дозорные. Иначе, возник бы самый настоящий хаос, — задумчиво произнесла Рэанна.
— Столкновение неизбежно в любом случае, — парировал Реннет. — Они, скорее всего, направляются именно сюда и обязательно споткнутся о наши следы.
— Значит, уйти незаметно тоже не получится, — сделал вывод хмурый на вид русоволосый маг второй ступени.
— Тогда что же мы будем делать?
— Мы знаем о них, а они сейчас не ведают о нас. Можно сказать, что это шанс напасть первыми и тем самым получить громадное преимущество, — ответил Командующий на заданный кем-то из членов отряда вопрос.
Рэанна усмехнулась и добавила:
— Как это ни странно, но сейчас я с тобой согласна, Реннет.
Времени на подробное обсуждение плана не оставалось, поэтому ограничились парой минут. Рэанна предложила устроить засаду, однако юноша тут же отмел эту мысль, сославшись на то, что неизвестен точный маршрут противника. Он предлагал нанести упреждающий удар самим, пока есть такая возможность. На самом деле причиной такой настойчивости стало не столько желание не упускать шанс, а непонятное ощущение, беспокоившее его все сильнее и сильнее. Ему казалось, что они упускают что-то очень важное во всем происходящем. Именно по этой причине он хотел покончить с ними как можно быстрей.
— Все может получиться, если мы расставим небольшие группы магов на некотором расстоянии друг от друга, подобно сети, — не сдавалась Рэанна. Стоило признать, в упрямстве она ничуть не уступала командующему.
— Не выйдет, — хмуро ответил ей Реннет. — Нас вдвое меньше и распыление сил только усугубит проблему. Мы атакуем первыми.
То ли из-за довода, приведенного им, то ли еще из-за чего, но на этот раз соперница не стала перечить ему. Пусть и с недовольным видом, она согласилась.
