Поляны девушка достигла быстро. Увиденная картина ее поразила: нет, это оказалось не залитое жидким пламенем поле, как она могла ожидать, а громадный полусферической формы купол, состоящий целиком из огня — зрелище поистине неописуемое словами! Высилась она в самом центре обширного пространства выжженной почерневшей земли и в диаметре достигала полсотни метров. Сильный неугасаемый огонь полыхал у самого основания купола, а к вершине он становился полупрозрачным и почти невидимым. Редкая рябь пробегала по его сияющей поверхности, от чего казался огромным живым организмом.
— Он создан магией? — завороженно прошептала Рэанна, сразу после того как выругалась крепкими словами. На миг она даже забыла об осторожности и чуть не вышла из укрытия в тени дерева. В этом случае ее запросто могли обнаружить благодаря испускаемому огненной громадиной свету.
Укорив себя за излишнюю беспечность, девушка прижалась к одной из осин, растущих на краю поляны, и внимательно оглядела лес вокруг. При этом она не переставала думать о происходящем:
«Значит магия, да? Но кто способен сотворить столь сильное заклинание? Ни один маг, из тех, что я знаю, не смог бы такого. Неужели и вправду огненный дракон объявился? Нет, это тоже неверно, — отбросила она мысль тут же, — ведь без превращения они не сильнее обычных магов, ну а после, становятся обуреваемыми инстинктами и тем более не могут пользоваться сложными заклинаниями, в основном пуская в ход тело и губительное дыхание. Иными словами, это все равно что пытаться научить животное играть в грани — сложную тактическую головоломку».
Оставался еще один вариант: так называемое «кольцо» или «цепь», при котором сразу несколько магов объединяли свои силы для создания более сложных и могущественных заклинаний. Такая практика среди магов появилась совсем недавно, но Рэанна уже была наслышана о ней. Неизвестно, использовалась ли она когда-нибудь в так называемой боевой магии, но никто пока не подтверждал, что подобное невозможно. Все зависело от степени синхронизации действий магов и выносливости ведущего — контролирующего процесс сотворения чар. Надо ли говорить, что могло произойти со всеми ими, если ведущий не справлялся со своими обязанностями…
— В таком случае, здесь должны быть маги, создавшие это заклинание, — снова прошептала девушка вслух, осматривая все вокруг купола. — И кстати, для чего вообще он здесь?
Этот вопрос, разумеется, Рэанна задавала самой себе, так как вокруг не оказалось ни единой живой души, что само по себе выглядело очень странно. Немного поколебавшись, она медленно выбралась из укрытия и, безостановочно оглядываясь по сторонам, ступила на выжженную землю.
Она хотела обойти огненное чудовище сбоку, чтобы увидеть создавших его магов, скорее всего находившихся на другой стороне, но на полпути ее внимание привлекло движение внутри самого купола, едва различимое через полыхающие языки пламени. И каково же было ее удивление, когда она разглядела там человеческие фигуры, сбившиеся в одну кучу и странно размахивающие руками.
Понадобились считаные мгновения, чтобы узнать в них магов, носящих темные одежды. От греха подальше Рэанна пригнулась низко к земле, всем сердцем желая остаться незамеченной ими, и снова внимательно всмотрелась внутрь. Струйки дыма, курящиеся от сожженной вокруг травы, заставляли слезиться глаза, но одновременно с этим неплохо укрывали ее от противника.
«Они что там, между собой побоище устроили? — с недоумением подумала она, заметив блеск стали и вспышки атакующих заклинаний в толпе вражеских магов. Разглядеть все отчетливей не давали мелькавшие языки пламени и искажение нагретого вокруг самого купола воздуха. — Что, демон вас забери, тут происходит? И где этот несносный Реннет? Неужели среди них?»
Девушка продолжала вглядываться в происходящее внутри исполинского объятого пламенем купола и вскоре ей на глаза попалась худощавая фигурка в светло-сером плаще боевых магов Империи. Юноша — а это был именно он, подобно молнии мелькал среди темных, отражая поблескивающим в свете пламени клинком направленные в него атаки. Тут же, он размылся темным пятном и буквально материализовался в совершенно ином месте…
— Теневое перемещение! — ахнула Рэанна, отбросив все сомнения. Этот прием был знаком ей еще со времен их дуэли с Реннетом, а сейчас мальчишка эффективно использовал его против врага.
«Получается, он не врал, пообещав задержать темных, пока отряд не уйдет…» — осознала девушка тут же. Ей стало неловко от своего недоверия и подозрительности по отношению к нему. По сути, у нее даже не было серьезного повода, чтобы так о нем думать: их взаимная неприязнь и отчужденность к остальным членам клана точно в число таковых не входили.
