— Нет, — я сбросил плащ на спинку стула. — Задержался у Гильдии стеклодувов. Их старший мастер в очередной раз «забыл» выдать подмастерьям зарплату.
— И?
— И теперь у нас есть еще три человека.
В углу комнаты кот лениво перевернулся на спину.
— Ты собираешь армию из обиженных ремесленников? Серьезно?
— Не армию, — я развернул карту империи, утыканную булавками. — Сопротивление.
Ядро
Их было двадцать. Двадцать человек, собранных из разных городов, разных гильдий, но с одинаковой историей: талантливые, но вечно вторые. Подмастерья, которым десятилетиями отказывали в звании мастера только потому, что их места уже были обещаны сыновьям глав гильдий или их племянникам, иногда двоюродным.
— Вы знаете, зачем здесь, — я обвел взглядом стол. — Вам обещали власть, деньги, признание — и дали ничего.
Молчание. Затем один из них — коренастый кузнец с шрамом через бровь — хрипло прорычал:
— Что ты предлагаешь?
— Переписать правила.
Я положил на стол лист пергамента. На нем был начертан план: сеть ячеек в каждом городе, система связи через смартфоны, решение проблем через гильдии воров, финансирование из моих торговых каналов. И главное — силовой блок. Не бандиты, не головорезы, а те, кто умеет работать в тени.
— Мы не будем свергать империю завтра, — продолжал я. — Но мы сделаем так, чтобы она заметила нас.
Первая искра
Через неделю в столице сгорела мастерская старшего алхимика Гильдии. Не просто сгорела — взорвалась, уничтожив тонны редких ингредиентов. На стене остался лишь один знак — кулак, выжженный магическим пламенем.
На следующее утро в порту Лиссы рабочие отказались грузить корабли. Их требование было простым: повышение платы. Когда надсмотрщики попытались применить силу, те просто исчезли — словно растворились в воздухе.
А еще через день в Арканории появились листовки. Не грубые прокламации, а тонкие, почти элегантные тексты:
«Сколько еще ваши дети будут голодать, пока их господа пьют вино из вашего труда?»
«Мастер — не титул. Он заслуживается».
Город зашептался.
Реакция
— Они ищут тебя, — Гризмо швырнул на стол приказ о розыске. На пергаменте красовалась печать Тайной Стражи.
— Пусть ищут, — я перевернул лист. — Они ищут революционера. А я — всего лишь студент.
Кот прыгнул на стол, разглядывая документ.
— Ты играешь с огнем. Если они узнают, что «Сопротивление» — это твоих рук дело…
— Они не узнают. — Я поднял голову. — Потому что с сегодняшнего дня я не лидер.
В дверь вошел тот самый кузнец с шрамом. Теперь его звали Молот.
— План «Гроза» готов, — сказал он. — Ждем сигнала.
Я кивнул.
— Тогда начинаем.
Где-то вдали, за стенами подземелья, прозвучал первый удар колокола.
Искра упала в порох.
Колокол бил трижды. Три медленных удара, разносящихся эхом по каменным тоннелям под Арканорией. Сигнал.
Я поднялся со стола, отбрасывая тень на карту, где уже горели десяток новых булавок.
— Пора.
Гризмо молча кивнул, проверяя артефактный пистолет за поясом. Кот потянулся, сверкая зелеными глазами в полумраке.
— Надеюсь, у тебя есть план, если всё пойдет наперекосяк.
— Есть. — Я натянул перчатки, ощущая под тканью шрамы от рун. — Бежать.
Удар
Гильдия ткачей в Нижнем квартале была идеальной мишенью. Старый цех, где поколения подмастерьев вкалывали за гроши, а их «мастера» десятилетиями продавали изделия по цене золота.
Мы вошли через черный ход.
Пятеро стражников у ворот даже не успели понять, что происходит. Их доспехи замкнуло — артефактные пластины, которые должны были защищать, вдруг стали клеткой.
— Кто… — один из них захрипел, падая на колени.
— Сопротивление, — прошептал Молот, выводя из тени своих людей.
Они работали тихо. Не грабёж, не погром — хирургический удар. Ящики с образцами тканей, заказы на следующие месяцы, даже бухгалтерские книги — всё исчезало в мешках. А на стене оставался лишь один знак:
Кулак, выжженный артефактом.
Цепная реакция
К утру в городе уже горело шесть мастерских.
Не просто горело — выгорело дотла, оставляя лишь пепел и тот же символ.
— Это не поджоги, — шёпотом передавали люди на рынках. — Это суд.
Тайная стража носилась по улицам, но находила лишь свидетелей — подмастерьев, которые вдруг обрели голос:
— «Мы видели, как мастера сами поджигали лавки, чтобы страховку получить!»
— «Они годами обманывали гильдию!»
Ложь? Правда? Неважно. Главное — сомнение уже пустило корни.
Игра теней
В кабинете градоначальника царил хаос.
— Кто эти люди⁈ — чиновник швырнул на стол листовку с кулаком. — Гильдии в панике, торговля встаёт!
— Профессионалы, — холодно ответил капитан стражи. — Они не оставляют следов. Ни магии, ни свидетелей. Только…
— Только?
— Они берут документы. Контракты. Списки поставок. Даже личные письма мастеров.
Градоначальник побледнел. В тех бумагах было всё: взятки, обманутые налоги, тайные сделки с аристократами.
— Найди их. Любой ценой.
Ночной совет
Мы собрались на старом складе, в районе, который даже стража обходила стороной.
— Они начали облавы, — доложила Ирма, снимая маскировочный плащ. — Допрашивают всех, кто хоть раз жаловался на гильдии.
