- Может, не надо? У нас тут слегка пованивает, – предложил целитель, призывая на левую руку Георгия, коим незамедлительно помог тестю избавиться от последствий неудачного утра.
- Спасибо, – скупо поблагодарил отец Сецуны, похлопав юношу по плечам. – Я потерплю. Кир, вы мне теперь как сын, – дополнил он, настойчиво усадив юношу прямо напротив себя.
- Очень приятно. Семья – это важно, безусловно, – ответил маг-лекарь, сам поморщившись от неискренности своего ответа, подобного сотням тех, что ему пришлось раздавать в первые дни своего монаршества.
- Да, но вы всё ещё король, а я – старейшина одного небольшого племени. Поэтому давайте по делу – мы готовы отправить вам на подмогу три тысячи бойцов. Лучших из лучших, – решительно заявил Ногато, ёрзая лохматыми ногами. Будто бы прямо сейчас ему хотелось вывести молодых и представить им предлагаемые силы. Жаль только, ни сидевший напротив него Кир, ни стоящая рядом Сецуна его энтузиазма не разделяли.
- Угу, очень приятно. А теперь слушайте сюда – наши дальнейшие действия будут зависеть от того, как поведёт себя Скодилия. Даже если никто не успел послать весть в Сиант, исчезновение столь крупной армии не пройдёт незаметно. Поэтому, если фараниты в очередной раз убедят нас в своём кретинизме, ждите дальнейших указаний. Армию, впрочем, мы всё равно пришлём. Как гарантию безопасности, – произнёс правитель Панакеи, нервно оглядываясь по сторонам, словно бы от навязчивого взгляда посторонних. Что весьма странно, учитывая что в палатке было только трое, а волки учуяли бы чужака.
- К её прибытию мы возведём тут целый форт, – уверенно пообещал старейшина, натолкнув свою дочь на один неудобный вопрос.
- Зачем? У нас же есть стена, – поинтересовалась Сецуна, присев рядом с Киром.
- Потому что напасть на нас могут не только с севера. Не поймите неправильно, мы ценим дружбу с вами. Но сказать то же о ваших солдатах я не могу, – твёрдо ответил волк. Ещё свежи были в его голове воспоминания о битвах против людского королевства, и эта затаённая враждебность просто так не развеется. И плевать, что тех, кто таким промышлял, по большей части обратили в чёрных рыцарей.
- Хм. Расскажите лучше, как вы знаете моё имя и статус? Что-то не припоминаю, чтобы я как-то представлялся, – перевёл тему Кир, попутно позволив Сецуне взять его под руку.
- Только после того, как поведаете, почему моя дочь так и не ощенилась, – скривив лицо, парировал Ногато.
- П-папа!.. – смущённо выкрикнула волчица, на что Кир аж губы поднял от удивления. Такой он её видел впервые за… Целую вечность.
- Магия, – отмахнулся Кир, протянув ладонь с зеленоватым пламенем в ней. И в ту же секунду он схлопнул руку и склонил голову, словно бы насмешливо произнося: «твоя очередь».
- Ваша слава. Молва о герое-целителе, который со своими жёнами, одна из которых – моя дочь, противостоял Джеоралу, и стал королём, пересказывается даже в самой далёкой глуши, – охотно пояснил мужчина, на что Кир хотел только пожать плечами. Получилось дёрнуть только левое, ведь за правую руку держалась Сецуна.
- Технически, сейчас у меня только одна жена, – уточнил целитель, безо всякого стеснения поглаживая девочку по головке. Её аж гордость обуяла. Ещё бы, вот она – первая законная жена героя исцеления. – Было приятно повидаться, но, думаю, нам пора в путь, – вскоре произнёс молодой человек, встав из-за стола. Воительница, ясное дело, поднялась за ним, хотя руки не отпустила.
- Если хотите, можете оставаться сколько пожелаете. Если нет, то мы готовы дать вам в дорогу столько припасов, сколько понадобится, ещё и лошадей забирайте, – вымолвил Ногато, поспешив покинуть пропахший шатёр вслед за молодыми. Ни еды, ни воды, ни лагерных приспособлений. Одежда и оружие, вот и всё, что с ними было. Немудрено, что мужчина захотел это исправить.
- Нет, спасибо. Мы и без них будем дома вовремя. Я же всё-таки герой, – ехидно ответил Кир, выйдя на открытый воздух. – К вам, кстати, мы тоже добрались из Гандирака меньше, чем за день. Это лигах так в четырёхстах отсюда, – дополнил свои слова маг-лекарь, рассматривая направленные на него взгляды с похмелья. Одни страшились, другие едва ли не поклоны готовы были бить. Большая часть, впрочем, стояла где-то посередине, раздираясь между страхом и уважением.
- Я без понятия, как, но без завтрака я вас никуда не отпущу, – вдруг настоял старый волк. Для его жены слова отца стали поводом для радости…
- Пойдём, Сецуна хочет кушать, – бодро выдала девочка, побежав в направлении полевой кухни. Ну а Кир заметил за собой ещё одну перемену – ему банально не хотелось есть. Впрочем, опасение перемен быстро отступило, стоило лишь заприметить на близлежащей горе какую-то рогатую тварь, что не отрывала от него своих сверкающих глаз. Но только Кир призвал нефритовый глаз, как создание испарилось оттуда. Будто там никогда ничего не было.
- Я… поддерживаю, – выдавил из себя юноша. Он протёр глаза, а затем повернулся к Сецуне. К его удивлению…
