- Кха-кха-а… – она закашлялась. Целебная жидкость попала не в то горло, и всё же, она начала впитываться. Лоб зажил, тело вновь её слушалось. Маны, правда, так и не прибавилось, но кое-как, с помощью своего телохранителя, встать на ноги женщине удалось. Лихорадочный пот противно окутал её тело, под зелёной шубой было липко, жарко и противно. И всё равно…
- Превращайся. Мы улетаем, – с твёрдостью в голосе вымолвила барышня. На драколюде ничего не было, окромя царапин на его алых чешуйках. Он подчинился. Человеческие глаза обратились драконьими вертикальными, грудь раздулась от пламени. И вот, изо рта у демона вырвался бурный поток магического огня, натиск выбил стену будто пушечное ядро, обуглил занавески и отправил мутное окно в полёт. Весь мир словно бы преобразился в жаркую геенну.
Не успел треск искр закончиться, как прямо в огонь ударила синяя молния. На фоне чернеющей дыры восстал черноволосый мужчина в свободном многослойном наряде. Он звучно размял шею, покручивая свои слегка нелепые узкие усы.
- А вас двоих я попрошу остаться, – заявил он, взгромоздив себе на плечо нелепо толстый меч. Они узнали его. Хисэки уже с ним сражался, ну а Рихарза…
Глава 2 – Veni, vidi…
Побег провалился. Путь Рихарзе и Хисэки преградил мужчина в мешковатом одеянии. Он вонзил свой несколько несуразный меч в обугленный пол, да и опёрся на полукруглое навершие. От него ещё исходили громовые искры, но те ничуть не затмевали его нахальной усмешки. А ведь это не просто воин, а настоящий бог меча.
- ГРРР… Убью… – прорычал драколюд. Кровожадность затмила ему разум, а жажда мести уничтожала последние крохи его адекватности. Вот-вот и он сорвётся в самоубийственную атаку: без оружия, доспехов. С одними кулаками и пастью…
- Хисэки, прекрати, – однако осторожные слова потрёпанной барышни вырвали его из исступления. По лбу у неё катился пот, дыхание прерывистое, а в глазах читался подавляемый, но всё же отчётливый страх. Бывший генерал глянул в сторону врага, потом на Рихарзу. Решение принято, и он встал перед женщиной. Чтобы защитить.
- Ой-ой, какого хорошенького мальчика ты себе нашла, Рихарза. Мы-то думали, будешь восьмой в кутерьме героя-целителя, а вон оно как, – пренебрежительно заявил мечник. Он противно елозил своим оружием, неторопливо пробуривая им кусочки чёрного камня.
- Что тебе нужно, Такемиказучи? – нервно спросила она. Не так давно чёрное божество – хаос бездны – продолжало поддерживать связь с собратьями. И кто, как не его посланница, могла быть посредником между силами света и тьмы?
- Успокойся, я здесь не за тобой, – подловато вымолвил фехтовальщик, повернувшись к выжженному окну. Там он перстом своим указал на незримую человечьему глазу крышу метрах в шестистах. – Не советую бежать. Во-он там десятка шаманов готовит силки на твоего маленького дракошу. Есть идеи, зачем ты нужна этим зверолюдям? – полюбопытствовал бог меча, вальяжно усевшись со скрещёнными ногами. Его тяжёлый клинок теперь покоился на бёдрах.
- Сначала ты – что ты здесь делаешь? – поинтересовалась Рихарза, поравнявшись с Хисэки. Его могучая рука всё ещё ограждала её от врага. «Моё, не дам» – читалось по безмолвному шевелению его губ. И тут божество решило встать. Теперь ничто не мешало женщине взглянуть ему в глаза. Холодные и жестокие.
- Серьёзно, катана героини меча тебе ни о чём не говорит? – маска весельчака спала, наводящий вопрос прозвучал грубо и презрительно. Челюсть женщины беспокойно подрагивала, ещё чуть-чуть, и её подведут и колени. За ней больше не стояла сила бездонной тьмы, а добежать до башни она не успеет. Ни сама, ни на драконе…
- Ты пришёл забрать её? – и всё же, она задала этот вопрос. Подарок бога был временным, как он его дал, так и заберёт при первой же прихоти. Впрочем, Такемиказучи быстро подобрал свою сброшенную маску. Он ухмыльнулся, забросил массивный клинок себе на плечо и повернулся уже в сторону высокого смотрового шпиля.
- Нет-нет-нет! Я здесь, чтобы возвысить свою избранную! – улыбчиво заявил бог меча, небрежно зашагав в сторону выбитой двери. – А теперь успокой свою ящерку, и пойдём к девчонкам, – не теряя легкомысленного задора, потребовал воин. Черноволосый мужчина так и не получил ответа, да и Рихарза не могла его предоставить точно. Единственное, что приходило ей на ум – нелюди решили захватить её, чтобы использовать как рычаг давления на Кира. И всё же, Такемиказучи она боялась гораздо больше, нежели целой армии. Только один демон мог её защитить. Воитель шустро надел на себя свой орихалковый доспех, взял по пути выброшенную алебарду и все вместе они направились к башне.
Пока немногочисленное воинство штурмовало вершину, Флер с Аллой спустились вниз. Они миновали мастерскую, прошли в дыру, минуя булыжники от разбитой стены, и вошли в тёмный сырой коридор. Лишь яркий огонёк в алой сфере посоха принцессы освещал им путь.
