— Меня в свое время именно подобные соображения привели к тому, чтобы ввязаться в это все, — подтвердил он. — Еще раз извини. За мной должок. И… Будем считать, что все нужное по поводу наших с тобой личных отношений сказано, а что не сказано, то и так понятно. Если вдруг по какому-то злостному стечению обстоятельств операция все же закончится нештатно, ты, надеюсь, теперь не будешь испытывать чувства вины?
Он весь этот разговор для этого затеял⁈ Вот ведь… даже не знаю, каким словом обозвать!
— Еще чего. Я эстафету передал, дальше дело за специалистами, — я пожал плечами.
Эх, кажется, я его уже простил. Умеет же в душу влезть. Даже в таком состоянии.
— Отлично. Значит, теперь к делам практическим, — словно ничего не было, качнул головой бессердечный маг. — Я думаю, ты сейчас хочешь позвонить матери и подругам, сообщить, что с тобой все в порядке?
Епрст! Точно! Блин, вот вообще думать забыл! А мог бы еще от Командора их набрать! Да, я дятел и до сих пор не обзавелся сотовым, но зато заучил телефоны и девчонок наизусть. А маме на домашний можно.
Аркадий тем временем продолжал:
— Ты верно рассудил, существование Теней и твое избавление от Проклятья должны пока оставаться в секрете. Причем ото всех, от Командора тоже — я с ним сам поговорю, и уже после операции. Но в перспективе твоих самых близких людей нельзя держать в неведении, да и сложно. На Афину Аполлоновну у меня есть планы. Если все пройдет, как я думаю, у нас будет особенно много работы, и ее опыт очень пригодится в одном проекте. Поэтому попроси ее приехать сюда, в Лиманион. Командор возьмет с нее подписки и посвятит в общих чертах, а завтра или послезавтра я постараюсь с ней встретиться. Тогда и решим, сколько именно ей можно рассказать.
— Мама умеет хранить тайны, — кивнул я.
— Да, умеет. Но, возможно, в кое-какие аспекты лучше ее не посвящать, в том числе из-за ваших близких отношений, — туманно заметил Аркадий. — Что касается уважаемых Лошадок… — блин, все никак не привыкну, что все, кроме меня, произносят их коллективное самоназвание без ржаки! — С них мы взять никаких подписок не можем, они юридически не в том статусе. Именно поэтому информацию им нужно выдавать с особенной осторожностью. Понятное дело, я не могу тебе ничего запретить, поэтому просто прошу: пока молчи. Как только я оправлюсь, я сразу им все расскажу. Заодно лично извинюсь за испорченный Новый год и за то, что с ними так долго секретничали.
— Да я и сам могу… Они поймут ситуацию.
— Можешь. Но серьезно, лучше не надо, — Аркадий прижал руку к тому месту, где должно быть сердце. — Как события преподнесешь, тем и станешь — либо героем, либо законченным эгоистом. Ведь ты едва не погиб, защищая честь и жизнь посторонней девочки. Лучше не заострять на этом их внимание.
Ой, блин, точно! А я и не подумал!
— Слушаюсь, о учитель, — сказал я почти серьезно. Походу, врал, что у него опыта с девочками примерно ноль. — А сейчас тогда как быть?
— Да очень просто. Они наверняка тоже захотят прилететь сюда, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке. Тем более, с их скоростью полета это довольно короткое путешествие. Встреть их на крыше, Командор или Леонида Георгиевна распорядятся, для тебя откроют люк на вертолетную площадку. Поговори, успокой. Подари новогодние подарки…
— Так я не успел их сделать!
— Не от тебя подарки, а от меня.
— Ты что, им подарки подготовил?
— Нет, но прямо сейчас отправлю одного из агентов, занятых моей охраной, за покупками. Пусть хоть развлекутся, бедняги… Кроме того, если я правильно понимаю гиасы, наложенные на Теней, это, скорее всего, моя последняя возможность распорядиться собственными деньгами за долгое время.
— А ты думаешь, им также запрещено пользоваться деньгами? — удивился я.
— Скорее всего.
Прикинув, я решил, что он, вероятно, прав. Если бы этот деградант Кесарь мог еще и золото копить, а не только украшения, он бы давненько уже попался на глаза спецслужбам. Тягу к красивой жизни не скроешь.
— Да, и не пытайся с ними улететь, они тут же заметят разницу, — добавил Аркадий. — Извини, что я так подробно проговариваю, но полет — это такой машинальный навык, что о нем просто не думаешь…
Я кивнул, признавая его правоту.
— Кстати, любопытно — а крылья ты сделал как у птицы, или как у летучей мыши?
— Да я их со стороны не особо видел, — я пожал плечами. — Как у птицы, скорее. Я воздушные жгуты в такие петли завернул… Но не прямо похоже получилось.
Аркадий кивнул.
— Потом покажешь. Надеюсь, у меня получится повторить.
— Если новое сердце не блокирует тебе доступ к управлению воздухом, то должно получиться. Кесарь же был огневиком.
— Я это и имел в виду. Итак, насчет Лошадок поговорили… Теперь Марина Сумарокова. Мне бы очень хотелось все же с ней встретиться. Она общалась с Тенью куда дольше тебя, наверняка узнала о нем и ему подобных куда больше.
— Он же гиас на нее наложил, чтобы молчала.
