Я уже встречала людей, похожих на Томаса. Он держал всё в себе. В хаосе безумного танца магии и технологий Томас был безмятежной скалой, на которую всегда могла положиться его семья. Он решал проблемы самостоятельно, без лишней шумихи. Вот только теперь похитили его сына, и он не мог решить эту проблему самостоятельно. Многие люди были бы в отчаянии, их эмоции выплескивались бы наружу, но Томас ушёл в себя ещё глубже. Он был на грани кататонии. Рано или поздно он взорвётся. Лучше бы это случилось раньше, до того, как мы доберёмся до места назначения.
Я сталкивалась со всевозможными подонками, но торговцы людьми были на самом верху моего списка мерзавцев.
— Как это произошло?
— Они приехали на машине и забрали его с улицы, — сказал Томас.
— Что он делал в это время?
— Он играл в футбол со своими друзьями.
— И они забрали только его? Друзей не тронули?
Томас кивнул.
Это пахло целенаправленным захватом.
— Дарин в чем-то особенный?
— Нет.
— У него есть враги?
— Нет.
— Он красивый? Кто-нибудь им одержим?
— Нет.
— У него есть какая-нибудь магия?
Последовала небольшая пауза, прежде чем Томас ответил.
— Нет.
Ах, вот оно что! Нам придется поработать над частью доверия.
— Вы пробовали обратиться в Орден? — спросила я.
Томас вздохнул.
Орден милосердной помощи был рыцарским орденом, который функционировал как частная правоохранительная организация. Они принимали прошения от общественности и взимали плату по скользящей шкале. Их услуги стоили недорого. Их определение «помощи» было довольно своеобразным. Их определение «человека» тоже было довольно тонким.
— У нас есть небольшое отделение в Уилмингтоне, — сказал Томас. — Там всего три рыцаря. Они заняты.
Правда, но похищение ребёнка стало бы приоритетом даже для перегруженных работой рыцарей. В Дарине было что-то такое, что Томас хотел скрыть. Если я буду давить на него, то ничего не добьюсь.
Ладно, это устраивало. День еще только начинался.
— Что за человек Дарин?
Томас повернулся и посмотрел на меня так, словно я ударила его.
— Что он за ребенок? — спросила я.
— Вы хотите знать, какой у меня сын? Я вам расскажу. У Джейсона есть друг, который приезжает сюда на лето, чтобы навестить бабушку и дедушку. Прошлым летом они пошли на пляж после шторма. Джейсон сказал ему не заходить в воду, но мальчик считал, что хорошо плавает, а дедушка мальчика сказал, что всё в порядке, если они не заплывут слишком далеко.
Звучало так себе.
— Мальчика подхватил прилив, и его унесло в океан. Джейсон побежал за Дарином, и к тому времени, как они вернулись на пляж, его уже не было видно. Ничего, кроме океана. Дарин поплыл за ним. Каким-то образом он нашёл мальчика. Их выбросило на берег в трёх милях от болота, и Дарин нёс этого измученного ребёнка всю дорогу домой через болото, кишащее пиявками, и бог знает кем ещё. Вот такой человек мой сын.
Томас посмотрел мне прямо в глаза.
— Но даже если бы он был ленивым, ужасным ребёнком, я бы всё равно искал его, потому что он мой сын. Мой ребёнок. Я не знаю, зачем вы это делаете. Может, вам просто нравится чувствовать силу, может, вы действительно можете помочь. Но если не можете, не тратьте моё время. Не тратьте время моего сына, потому что я не знаю, сколько ему осталось.
Мой восьмилетний сын поднял целый поддон с пиломатериалами и посмотрел на меня так, будто спрашивал, достаточно ли.
Стоявший рядом с ним Джейсон выглядел слегка шокированным. Он мужественно сражался с маленькими отдельными досками.
— Да, очень впечатляет. Занеси внутрь через большие ворота, а потом встретимся здесь, у дверей. Джейсон, у тебя всё отлично получается. Я одолжу Конлана на минутку.
Конлан сбросил свою ношу, вернулся и встал на почтительном расстоянии от меня. В ожидании. Он был моим сыном, но он также был оборотнем, стоящим перед своим альфой.
— Ну?
— Джейсон — мой друг, и его брата забрали. Прямо с улицы. Никто им не поможет. Все боятся этих парней.
— И ты попросил маму найти его?
Он заколебался.
— Не совсем.
— Нет. Но ты знал, что если приведёшь к ней Джейсона и расскажешь об обстоятельствах, она бросит всё и пойдёт разбираться.
— Да.
— Ты манипулировал ею. Интересно, где ты этому научился?
Лицо Конлана стало слегка вызывающим.
— Ты ему нравишься. Он говорит, что ты могущественный.
— Уверен, что так и есть. Твой дедушка много чего говорит.
— Он очень старый. Он много чего знает. Он был королём.
— Был.
— Он хотел, чтобы мама стала королевой, чтобы она правила вместе с ним.
Нет, не хотел.
— Как думаешь, он это серьёзно?
Конлан, казалось, задумался.
— Нет. Он бы не стал делиться своей силой. Никогда. Ни с кем.
— Хорошо. Это самое важное, что нужно о нём знать.
Он нахмурился.
— Что это значит?
— Твой дедушка никогда ничем не пожертвует ради тебя. Мама его единственный живой ребёнок. Все остальные, а их было много, давно умерли.
— Он говорит, что любил их всех.
— Я уверен, что по-своему он так и делал. По крайней мере, до тех пор, пока не переставал. И тогда он их уничтожал.
— Кроме мамы.
— Не из-за недостатка попыток, — сказал я ему. — Твоя мама не такая, как другие. Она выжила и победила его.
