Вытянув ноги и скрестив руки на груди, в комнате сидел Ратмир и со скучающим видом разглядывал трещину в плитке пола. Подозреваю, что нашего возвращения он ожидал не один час.
— Почему ты так рано? — застигнутая врасплох, брякнула я.
Без особенного интереса мужчина скользнул по мне выразительным взглядом — от носков сбитых ботинок до вздыбленной макушки. Словно смущенная лицеистка, я пригладила спутанные волосы. Закончив осмотр, Ветров-старший вопросительно изогнул брови, вероятно, желая объяснений.
— Победителей не судят! — выпалила я первое, что пришло в голову.
— Судя по тому, что ты выглядишь не лучше бродяжки, победу вы одержали вместе со Стрижом.
— Разве твой брат плох?
— Наоборот, хорош, — хмыкнул собеседник. — Особенно когда втягивает в неприятности глупых авантюристок. Ничего не хочешь рассказать? — уточнил Ветров.
Я опустила голову и потупила взор, точно хулиганка, разбившая окно в директорском кабинете.
— Ясно. — Аггел поднялся со стула и тяжело вздохнул: — Похоже, у нас назрел разговор.
Тут мне стало ясно, что, несмотря на бесстрастный вид, Ратмир кипит от гнева. Наверное, было бы благоразумнее броситься наутек. Видимо, именно так и поступил Док, чуявший скандалы за версту, — попросту сбежал.
Ветров кивнул:
— Пойдем.
— Ты теперь со мной разговариваешь? — пролепетала я.
Губы мужчины изогнулись в подобии улыбки.
— Это плохая новость.
Он вышел в коридорчик.
Главный организатор авантюры возвращаться не торопился, а значит, мне предстояло в гордом одиночестве отбиваться от его разозленного братца. Учитывая, что у нас с Ратмиром разные весовые категории, я не сомневалась, что он уничтожит меня морально на первой минуте диспута. А значит, неприятеля следовало брать внезапным нападением, то есть, стоило начать истерику еще до того, как он успеет открыть рот. Выскочив в полной боевой готовности в коридорчик, я заявила:
— Раз мы теперь разговариваем, то, будь добр, смени тон! Не надо путать меня с табуреткой…
— Тихо! — цыкнул Ветров, что-то разглядывая за окном.
— Что там?
— Замри! — приказал он, но было поздно, я уже украдкой выглянула в окно.
У входа в мануфактуру остановился запыленный автокар. Двери открылись, и на разбитую дорогу вышли четверо чистокровных аггелов. Они быстро рассредоточились по территории. Мощные, с бордовым цветом кожи и длинными хвостами, вылезающими из-под пыльников, аггелы вели себя как профессиональные стражи.
Затем из автокара выбрался золотоволосый мужчина. Даже издалека я заметила, что лицо незнакомца отличалось поразительной красотой. Однако кричащая внешность настораживала, в ней чувствовалось что-то неестественное, как в подделке, какую пытаются выдать за натуральное золото.
— Шаг назад! — незамедлительно приказал Ратмир и прикрыл меня от визитеров.
По спине пробежал холодок.
— Они пришли за мной? — вдруг поняла я.
— Запрись в комнате! — приказал Ветров. — Когда услышишь грохот, разбей окно и выбирайся наружу! По крыше доберешься до соседних цехов и спрячешься. Позже я приду за тобой. Ясно?
— Да!
Я опрометью бросилась в чулан.
— И, Веда! — остановил меня оклик Ветрова.
— Что? — Я оглянулась. Сунув руки в карманы, Ратмир по-прежнему смотрел в окно. Он точно приветствовал незваных гостей.
— Не бойся. — В голосе мужчины неожиданно появились мягкие нотки. — Я не дам тебя в обиду.
— Я тебе верю.
Неожиданно его губы дрогнули от едва сдерживаемой улыбки. Меня действительно поразил проблеск человечности в Ветрове. Я-то искренне считала, что у него вместо сердца в груди зашит камень.
Я закрылась на засов. Потянулись мучительные минуты ожидания. Через плотно закрытую дверь до меня доносились приглушенные голоса. Кажется, разговор велся на латыни — родном языке аггелов. Было страшно пропустить обещанный грохот, от напряжения я дышала через раз.
Вдруг в лаборатории стало неестественно тихо. А потом грянул гром.
Я схватила стул и, размахнувшись, швырнула в окно. Второй взрыв, закамуфлировавший пронзительный звон разбитого стекла, сотряс старое здание. На пол посыпалось мелкое крошево. Стул вылетел на крышу и по инерции проскакал пару саженей.
Выбираясь из окна, я порезала руку об ощерившийся в раме осколок и вывалилась на крышу. Однако форы мне не дали. Дверь в каморку слетела с петель. В окне появился перекинувшийся зверем аггел.
Я бросилась наутек, но споткнулась и с визгом покатилась по наклонной крыше. Пальцы судорожно цеплялись за крошащуюся черепицу. Ноги уперлись в звучно хрустнувший дождевой желоб. Чудом избежав падения, я застонала и подтянулась на руках.
Широко расставив ноги, аггел стоял в сажени от меня. Желтые глаза с крошечными точками зрачков горели яростью. Брови сложились у переносицы галкой. Ноздри раздувались. Длинный хвост щелкал по черепице.
Чего он ждал?
Не спуская с врага взгляда, я поднялась на ноги, вытащила из кармана мензурку с кровью и вынула пробку.
— Думаешь, сдамся без боя?
