Я всерьёз обиделась. Да, силы всё ещё утекали из меня вместе с душой, всё так же стремящейся за Врата, но после вливания в меня энергии сразу четырёх магических существ я чувствовала себя вполне сносно и могла сражаться.
— Сам прячься, — показала я язык оборотню, — а я пойду развлекусь!
— Пока вы спорите, всё интересное закончится, — фыркнула Тина, прошмыгнув между нами.
Мы с Хирдом переглянулись.
— Она права, — пожала я плечами.
Вместе мы устремились на помощь к нашей команде, но Директор только расхохотался, заметив нас, и взмахнул рукой с зажатым в ней активатором. Хирд взвыл, рухнул на мостовую и принялся биться в конвульсиях. Я остановилась, пусть и понимала, что здесь ничем не смогу помочь, и с болью в сердце наблюдала за тем, как мой друг извивается и хрипит, меняя ипостась. На этот раз получилось быстрее, и вскоре бурый волк уже неуверенно поднимался на лапы, смешно подёргивая ухом.
— Хирд, — дрогнувшим голосом обратилась к оборотню Катара, — ты в порядке?
Волк повернул голову к суккубу и окатил её волной презрения во взгляде. После чего обошёл девушку по большому кругу и продолжил путь. Попрыгав вокруг Директора, увлечённого борьбой с нашим командиром, Хирд примерился и укусил бывшего начальника за ногу.
Директор заорал дурным голосом и попытался пнуть оборотня, но тот ловко отскочил в сторону и принялся примериваться для новой атаки. Я слегка успокоилась — если Хирд способен получать удовольствие от боя, значит, с ним всё в порядке.
— Да как такое возможно, — неверяще пробормотал Директор, — он не должен контролировать форму.
— Он и не мог бы, если бы не занимался этим под контролем отдела исследований, — звонко отрапортовала Тина, выныривая у Директора из-под руки и уворачиваясь от силового захвата, — вы же знаете, как они работают. Сначала изучение проблемы, потом её решение, и только потом отчёт.
— А изучить проблему и, соответственно, написать отчёт они не успели, потому что Катара украла из лаборатории активатор. Неловко, да? — поинтересовалась я, неискренне изображая сочувствие.
Отвлёкшийся на меня Директор снова был укушен уже в другую ногу и, похоже, разозлился по-настоящему. Взмахом руки он отшвырнул от себя всех нас, как отогнал назойливых комаров, и произнёс последние слова неизвестного мне заклинания.
Мы не успели.
Тишина обрушилась на нас так же резко, как когда мы шагнули в портал к Вратам. Стало так тихо, что я могла слышать, как бьётся моё собственное сердце, и как кровь бежит по венам. В голове набатом стучало: «Не успели. Не успели. Не успели. Что теперь будет?»
И в наступившей тишине с едва слышным шорохом огромный рисунок дракона отделился от стены. Обретая на наших глазах плоть, становясь объёмным и ощутимым, огромный реликтовый ящер взмахивал крыльями и выдыхал облачка дыма.
— Кша’ар нкту’гуух фаркс, — поражённо произнесла Катара.
И я была с ней полностью солидарна.
Дракон сделал круг над площадью и плавно приземлился, глядя на Директора без всякого выражения в больших жёлтых глазах с продольными кошачьими зрачками.
Демоны, что Нэйт, что Катара, застыли неподвижно и смотрели на ящера с нескрываемым ужасом. Хирд настороженно нюхал воздух, Тина поднималась с земли.
— Нет, не смей! — крикнула я, уловив её намерения, но она, естественно, не послушалась.
На дракона обрушился ледяной дождь, потом его хвост пропал в ледяном облаке, способном проморозить насквозь всё живое. Но тот даже не чихнул — только взмахнул хвостом и смёл Тину вместе с Хирдом, оказавшимся рядом. Ледяная стихия спасла свою носительницу, а Хирд снова улетел в стену. Я невольно хихикнула.
«Ну надо же, какой невезучий день, — наверняка сказал бы Хирд, если бы мог говорить, — второй раз за последний час припечатывают об стену.»
Я огляделась и с удивлением поняла, что больше не вижу Директора. Высказать хотя бы одно предположение по поводу его исчезновения я не успела — за горло меня обхватила рука, а к боку приставили нож. А вот и Директор нашёлся.
«А меня второй раз берут в заложники, — могла бы я ответить Хирду на его жалобу, — в чём ещё посоревнуемся?»
— Отпусти её, — прорычал Нэйт, стремительно теряя остатки человеческого облика.
— А то что? — расхохотался директор, — ты меня уже не остановишь. Меня уже никто не остановит — со мной король огненной стихии!
Как ни прискорбно было это осознавать, но он прав. Сам же «король огненной стихии» в наших разборках не участвовал, а только с интересом наблюдал за происходящим, изредка выдувая облачка дыма из ноздрей.
