— Хорошо тебе — молодому! — пригрозил ему палкой Аларик.
— Ну, если на то пошло…
— Молчи, не желаю слушать про истинную дату твоего рождения!
— Дядя Деймон, а когда ты родился? — пятилетняя внучка Рика задергала вампира за штанину.
— Элен, думаю, твой дедушка как-нибудь тебе поведает тайны моего рождения, — наклонился к малышке Элен Деймон. — И твоего, — тихо добавил он.
— Я бы предпочла, чтобы она вообще не узнала, — взяла на руки внучку Мередит Зальцман.
К сожалению, судьба распорядилась так, что единственная дочь Аларика и Мередит погибла в автокатастрофе вместе с предполагаемым отцом Элен четыре года назад. Но перед этим ветреная Анастасия Зальцман успела подарить родителям внучку. Но нечистое дело проглядывалось во внешности малышки. Возможно, Анастасия поторопилась, делая отцом своего сокурсника. Голубые глаза Элен и жгучая иссиня-черная шевелюра выдавала в девочке характерные признаки писанных красавцев де Сантисов. Но пока гены вампира, что передались через Габриэля, не взыграли в Элен. Кстати, молодой Сальваторе даже не догадывался о своем отцовстве. А вот Зальцманы и родители дампира видели очевидные вещи. Деймон и Елена хотели бы чаще видеть внучку и дать ей громкую фамилию, но Рик очень упрашивал ни о чем не говорить девочке. Они с Мередит потеряли дочь и не хотели делить с кем-то внучку. Эгоизм с их стороны, но их можно понять. И пока в Элен не проснулись кровожадные гены, чета Зальцман хотела сохранить все в секрете.
— Хо-хо-хо! — раздался смех аля Санта-Клаус.
Деймон обернулся и чуть не заржал в голос с Алариком. Мередит спрятала лицо в волосах у внучки.
Первородный гибрид, нацепив на себя красный тулуп, отделанный белым мехом горностая, приделал к лицу седеющую бороду, постукивал по плоскому животу и тряс белым помпоном на красной шапке. Кэролайн стоящая рядом с Никлаусом махала рукой друзьям.
— Клаус, тебе не кажется, что поздновато для старческого маразма? — спросил Деймон.
— Ты вел себя плохо весь год, поэтому не получишь подарок! Хо-хо-хо! — вальяжно прошел к компании Клаус.
— Клаус, ты не Санта, — покачал головой вампир. — Рад встречи, миссис Майклсон, — кивнул Кэролайн Деймон. Блондинка в ответ просто накинулась на Деймона. Они не виделись год и окольцевавшая Клауса особа была счастлива видеть Деймона.
— Дядя Деймон, почему же он не Санта? Он же дядя Клаус, значит Санта, — трогая за бороду гибрида, сказала Элен.
— Вот! — довольно произнес первородный. — Устами младенца — глаголет истина!
— Не знал, что Санта носит джинсы от Armani и ботинки из крокодиловой кожи, — скептически произнес Аларик.
— Ты еще моего брата — Деда Мороза не видел и его Снегурочку. Элайджа недавно из России с Татией вернулся. Скажу одно — матрешками, платками и валенками они вас всех обеспечат сегодня.
— Достаточно магнита, — Аларик уже представил то добро, что ему придется тащить обратно в Мистик Фоллс. Зальцманы единственные, кто не покинули город, с которым связанно многое.
— Не ворчи, развалина!
— Я еще о-го-го, мой друг! — грозная палка в руках заставила Деймона язык прикусить. А Клауса отойти на достаточно безопасное расстояние.
Постепенно дворец Золотая Жемчужина заполнялся прибывающими гостями. Как минимум на Рождество вся «сборная Мистик Фоллс» собиралась вместе. Клаус как обычно будет стараться подсыпать Тайлеру аконит в бокал с глинтвейном[31], таким образом напоминая, что вечная память о вреде Кэролайн некуда не исчезла. Но под уговорами блондинки он так и не оторвал своему гибриду голову. Гибриды — вид, занесенный в «красную книгу». Не считая Клауса их, осталось всего двое. Тайлер и охранявший когда-то Коннора. Остальные сгорели в больнице Мистик Фоллс. Бывшая мисс Форбс так и не простила Тайлера, но, тем не менее, их отношения все же смогли стать дружественными. Локвуд уже не страдал по принадлежащей другому вампирше. Теперь он вместе с Авой. Тигрица старела очень медленно и по заверениям Самуэле продолжительность ее жизни, при должном сохранении кошачьего бонуса, составит лет двести. А, учитывая, что при ней всегда находилась Слеза Нилама, то она могла прожить и все пятьсот лет, при этом, не становясь старушкой. Оборотни-тигры были долгожителями, если не нарываются на неприятности.
Но не только Клаус ехидничал в отношении Тайлера, но и Кэтрин всячески старалась напакостить первородному. Найдя на оружейном складе под дворцом серебряную пыль, оставшеюся со времен кинжалов, она незаметно подсыпала Клаусу ее в еду. На следующий день, как правило, первородный чувствовал себя немощным стариком, который был не в состоянии даже с кровати встать. Все в недоумении, а Кэтрин довольна собой. Только Самуэле подозревал свою «ручную» вампиршу в «заговоре» против Клауса, но молчал.
