Искатель шел вперед медленно, буквально утопая в истории исчезнувшего народа, в то время как Диани могла увидеть лишь крохи того, что познал учитель. Но даже это ввергало девушку в благоговейный ужас.
Центр пирамиды представлял собой округлую залу, в которой сходились все коридоры. У каждого из выходов возвышались огромные скульптуры воинов Древних, что даже в посмертии защищали свою святыню. Каждый из стражей указывал рукой вперед, туда, где на резном постаменте возвышалась чаша, наполненная сияющей жидкостью. Над ровной гладью эфира парил черный куб, по граням которого пробегали разноцветные искры.
Возле постамента стоял он — Человек. Именно его голос показал дорогу к сердцу пирамиды.
Безымянный маг был слегка расстроен. Поджатые губы и покачивание головы говорили о том, что он не рад гостям.
— Вы все же одолели все препятствия, и нашли это место, — вздохнул Человек.
— Нашли, — кивнул Искатель, не сводя с чародея взгляд. — И многое поняли, многое узнали. И в частности то, что вы пытались остановить нас всеми силами.
— И на то были причины, — кивнул Безымянный маг. — Изначально я не верил, что вам удастся это предприятие. Но с каждым днем вы были все ближе. Однако это не имело смысла без третьей части ключа, которую вы вымогательством выторговали у меня…
— Сделка была честной!
— Честной, — согласился Человек. Вдруг улыбнувшись на мгновение, но затем снова становясь хмурым. — И я не жалею о ней. Но она окончательно связала мне руки, запрещая препятствовать вам напрямую. Все это привело к сложившейся ситуации, и даже мерсинцы вам не помешали, хотя я надеялся на это. Я даже одолжил им особые ловушки, с помощью которых они лишили бы вас связи с магией, а значит — оставили бы беззащитными. Эти наемники увезли бы вас обратно в Мерсин, подальше отсюда. Но…
— Но они не справились. К тому же Миранилис добралась до них первой.
— Ах да, та беловолосая чародейка, — протянул Человек, обращаясь к своей памяти. — Ее появление я не предусмотрел.
— И вот мы здесь, — развел руками Искатель, опершись о посох. — Не хотите просветить о том, почему вы пытались остановить нас?
Безымянный маг глубоко вздохнул, словно на его плечах держалось все Хранилище.
— Я всего лишь хотел защитить вас, — тихо отвечал он. — Это место — библиотека Древних. Наша библиотека! Она содержит полные знания об истории Ушедших: успехах, неудачах, победах и войнах. И теперь это знание доступно и вам. А значит, я уже не могу выпустить вас отсюда. Не всех, по крайней мере. Иначе то, что мы не покинули этот мир, станет очевидным для всех людей, а мы не хотим огласки.
— О чем это вы? — вклинилась в разговор Диани, она лишь отчасти узрела истину, отчего все в ее голове путалось. Девушка ощущала, что находится в одном вершке от понимания, но мысль постоянно ускользала от нее.
— Ах, дитя, — покачал головой Человек. — Ты слишком юна, чтобы обладать способностью понять писания на стенах. Но именно тебе это знание нужнее всего! А потому я сам расскажу тебе все. В конечном итоге пути назад уже нет, поэтому просвещение — это единственное, что я могу сделать для тебя сейчас. А дальше, выбор будет уже за тобой.
Искатель недоверчиво покосился на Безымянного мага, но не стал останавливать его. Кто знает, что может выдать разговорившийся Древний, молчавший столько веков.
Человек рассказывал медленно, взглядом блуждая в памяти. Его голос будто утопал в самой ткани времени, то опускаясь почти до шепота, до возвышаясь до уровня опытного оратора, возвещающего новые законы на площади.
— Наши корни уходят к темным столетиям, — говорил маг, — когда даже этим миром правила темная энергия Хаоса. Мы были из расы драконов — животные, тесно связанные с магией и зависящие от нее. Столетие от столетия мы развивались, обретали разум, начали познавать мир. И мир менялся вместе с нами. Терадос больше не был океаном Хаоса, он постепенно твердел, становился материальным. И мы, Древние, преобразовывались вместе с ним, облачая свою душу дракона в плотное тело из мяса и костей.
Изначально мы оставались все же больше зверьми, но каждый год приносил что-то новое. Мы обучались, росли над собой, приспосабливались.
Прошло еще несколько веков, зародилась наша культура, появился язык. Но, как и раньше, мы были частью магии, а потому даже наши слова были намертво связанны ею. Но это не мешало! Наоборот — сила дала возможность развиться так быстро, что это кажется невозможным. Именно в это время и зародилась цивилизация народа драконов, народа Иласури!
Постепенно мы перестали походить просто на ящеров. Наше тело было изменено согласно новым реалиям. Вы видите эти изваяния в зале. Вы видели скульптуры Иласури возле Драконьего Дворца. Именно так мы выглядим на самом деле: рослые, с огромной пастью и крыльями, мощными ногами и крепкими руками, способными орудовать как копьем, так и кистью художника! Человеческое тело никогда не сравнится с той мощью. Но… любая цивилизация имеет свой рассвет и закат. Так случилось и с Иласури.
