— Возможно, они знают, что мы идем? Быть может, рядом с куполом нас ждет засада? Кто-то же преследовал нас в роще…
Искатель покачал головой, плотнее надвинув капюшон на голову.
— Я еще поверю, что солдаты могли попытаться схватить нас в зарослях. Но засада возле самого барьера… Нет, это суеверное мужичье никогда не приблизиться к магическому заслону. Они считают его проклятым. Тут есть что-то еще! Мое чутье говорит, чтобы я держал ухо востро. Незримый в свидетели — я предпочел бы гомон солдатни и бряцанье их оружия, нежели слушать эту могильную тишину. Даже мелкая живность не подает голоса, ты заметила? Вокруг будто все вымерло!
Диани кивнула, положив ладони на оголовки своих мечей. Желтые глаза чародейки постоянно следили за вершинами ближайших холмов. Девушка не упускала и случая оглянуться назад, поминутно посматривая на покинутую рощу, ожидая увидеть там преследователей. Но густые заросли оставались безмолвными, с затаенной угрозой наблюдая за путниками черными провалами чащобных глаз.
С минуту ушло на то, чтобы спуститься с холма.
Вскоре Искатель остановился возле магической стены, что желтыми волнами уходила ввысь. Никто не препятствовал снисхождению Ликориана с холма, никто не устроил засады, как это предполагала Диани. Все было намного спокойнее, чем предполагал Вимас, и он разрешил себе немного успокоиться, ослабив внимание. Солдаты Мерсина уже не смогут помешать его миссии, если, конечно, они не догадаются использовать луки и арбалеты с окружающих возвышенностей.
— Ну вот, мы почти у цели, — гордо произнес маг. — Ты ведь раньше не подбиралась так близко к Драконьему Дворцу?
Хлебушек покачала головой.
— Нет, — честно призналась она. — Я хотела увидеть его вблизи, но тогда я подчинялась приказам Самуриса, а он не хотел подпускать людей к этому чуду. И уж точно он не хотел видеть рядом с ним магов. Если бы король узнал, что ты шастаешь здесь как у себя дома — он был бы в гневе.
— Ну… он и так в гневе, — пожал плечами Искатель, протягивая посох к барьеру. Белая драконья кость беспрепятственно прошла сквозь дрожащую желтую пелену, не встретив сопротивления.
Вимас хмыкнул и продолжил мысль, надменно произнеся:
— К тому же, прости за такое выражение, но клал я на мнение королей. У монархов мира сего нет власти над Искателями. Хотя, почему-то, венценосные особы считают иначе. Но это их выбор, пусть тешат себя заблуждениями о полном контроле над всеми живущими в Терадосе. Кто бы что ни говорил, а я считаю, что этим миром правят магия и знания, но уж никак не смертные, водрузившие себе короны на голове путем интриг, насилия или по праву рождения.
— Не любишь королей? — заключила девушка. — В целом, наверное я того же мнения, хоть зачастую и приходится считаться с волей и желаниями правителей.
— Не то, чтобы я не любил их, — тихо произнес Ликориан, задумчиво всматриваясь в мутную пелену магического щита. — Да и должен признать, что и среди них есть достойные мужи. Но подчиняться монархии и тирании, зачастую абсолютной и жестокой, я не намерен. Наверное, я просто слишком долго живу…
— Действительно, ты уже слишком стар! — усмехнулась Диани.
— Только душей, — без тени юмора ответил чародей. — Ты кстати заметила, посох свободно проходит сквозь купол. Раньше такого не было. Уверен, что сейчас и ты сможешь пройти свободно, попробуй.
Хлебушек подозрительно взглянула на учителя.
— Ну, чего ты ждешь? — спросил тот. — Давай, я уже делал это, будет не больно.
Диани сложила руки на груди, сухо произнеся:
— А уж не очередная ли это твоя шуточка? — спросила она, не сводя с мага желтых глаз.
Вимас продолжил стоять с каменным выражением лица.
— Ты думаешь, что я обманываю тебя? — сухо осведомился он, посмотрев на ученицу с осуждением. — Ты думаешь, что я способен на такое?
— Еще как, — кивнула девушка.
— Черт! — не выдержал ее взгляда Ликориан, рассмеявшись. — Ты меня раскусила! Похоже, что тебя уже не провести просто так! Твое чутье на розыгрыши обострилось… Эх! Если так пойдет и дальше, то я умру от скуки!
— Просто я понемногу узнаю тебя лучше. Так что все-таки с барьером? Я видела, что ты удивлен тем, что посох свободно преодолел щит.
Вимас кивнул, наклонился, поднял камень, а затем бросил его сквозь магическую пелену. Гладкий булыжник свободно пролетел вперед, даже не замедлив своего движения.
— Это очень странно, — заключил Искатель. — В прошлый раз купол не пропускал даже воздух, от чего внутри было тяжело дышать. А теперь… Неужели защита Древних слабеет? В конечном итоге такая большая магическая проекция требует колоссальное количество энергии для поддержания целостности. Даже Ушедшие не обладали столь неисчерпаемыми источниками. Похоже, что купол скоро полностью падет. Быть может, это произойдет через год или два, но это неизбежно случится.
Ликориан на секунду замолчал, осторожно протянув в сторону барьера руку. Пальцы наткнулись на упругую стену, не позволяющую проникнуть внутрь. По коже побежали ощутимые искорки, заставляя мышцы непроизвольно сжиматься.
