— Живую материю все еще не пускает, — заключил маг, со смешенным чувством облегчения и разочарования. — Но и эффекта защиты больше нет. В предыдущий раз меня знатно ударило, откинув прочь на добрый десяток локтей. Похоже, что энергия купола и правда на исходе.
— Самурис будет рад, когда это случится, — холодно произнесла Диани. -
— Не сомневаюсь, но они не достанутся ему легко, — подмигнул ученице маг. — Наружная стена — это лишь малая часть охраны Драконьего Дворца. Надеюсь, что сегодня мы избежим встречи с остальной.
Покопавшись в напоясной сумке, Ликориан достал короткую палочку, по цвету и консистенции напоминающую обычный мелок.
— Решил заняться искусством? — поинтересовалась Хлебушек.
— Именно! — кивнул Искатель, закусив губу.
Чародей медленно подвел палочку к пульсирующей стене купола, отчего конец мелка покраснел и накалился. Вимас нажал еще чуть сильнее, и палочка вспыхнула, став похожей на раскаленный металлический прут, сыплющий искрами в разные стороны. В этот же момент Искатель повел мелком в сторону, оставляя на пелене щита глубокую и неисчезающую борозду.
Вскоре "рисунок" был закончен. Вимас обвел горящей палочкой широкий круг не менее восьми локтей.
— Это будет наш проход, — пояснил он для девушки. — Нужно лишь немного подождать. Эффект проявится не сразу…
— А как это работает? — удивилась Диани. — Неужели Древние оставили подсказку о том, как делать дыры там, где они не желают?
— Не совсем, — улыбнулся Ликориан. — По большей части я обнаружил этот эффект по чистой случайности. Не думаю, что Ушедшие знали о нем. Да и сам мел из "лунной" пыли — это мое изобретение. Им я оставляю невидимые днем символы и послания, когда мне нужно связаться со своими информаторами.
— Боже мой, — ужаснулась девушка. — Все это звучит так, будто ты шпик в третьем поколении…
— Я хоть и маг, — с легкой гордостью произнес Искатель. — Но и мне порою нужны дополнительные глаза и уши, особенно там, куда я сам стараюсь не соваться.
Диани промолчала, но всем своим видом показывала пренебрежение ко всем этим шпионским штучкам.
— Процесс пошел, — разбавил затянувшееся молчание Ликориан. — Смотри, тот кусок купола, что я обвел "лунным" мелом, начал темнеть. Теперь эта область, постепенно теряет связь с источником магии. Еще немного — и в барьере образуется дырка, но она не будет держаться вечно, поэтому приготовься прыгать…
Диани кивнула, а затем резко повернула голову направо, всматриваясь в пустоту.
— Там что-то было, — настороженно произнесла она, наматывая серебристые волосы вокруг шеи. — Я что-то слышала…
Вимас повернулся спиной к куполу, выставив вперед посох. Зеленые глаза мага зорко следили за каждым кустом травы, но так и не заметили ничего подозрительного.
— Ты уверена? — спросил чародей. — Я не вижу…
— Вот! — крикнула Диани, указав рукой на пустую точку в десятке локтей о себя. — Там было движение!
— Вижу только траву, — снова буркнул Ликориан, однако его чутье тоже вдруг забило тревогу. — Встань рядом. Кто бы там не прятался, вряд ли они хотят пожелать нам приятного дня.
Хлебушек быстро кивнула. Достала мечи из ножен и приготовилась к схватке. Однако шли минуты, а нападения так и не последовало.
— Похоже, что они выжидают подходящий момент, — шепнул ученице Искатель. — Как только дыра в куполе откроется — прыгай в нее. Я последую сразу следом за тобой. И главное — не медли и не думай обо мне. Я смогу за себя постоять, уж поверь.
На расстоянии двух вытянутых посохов промелькнула тень, она была похожа на иллюзию, однако оставляемая за ней примятая трава говорила о том, что это не просто фантазия разыгравшегося воображения.
— Невидимки? — удивилась Диани, невольно попятившись. — Как такое может быть?
Искатель был озабочен не меньше девушки.
— Я знаю лишь одно существо, способное отводить от себя взгляд, — это чухонь. Но эта тварь обитает только в лесах. За пределами чащоб Запретных земель я видел подобного зверя всего один раз. Это было много десятилетий назад, когда на Терадос обрушились дикие ливни, вызвавшие неурожай, подтопления лесов и голод. В те лихие месяцы много нечисти повылезало из своих берлог. Но сейчас… Зачем чухони покидать леса? И зачем ему охотиться среди бела дня?
— О боги! — взмолилась Диани. — Стоило мне покинуть Самуриса, как я сразу стала добычей для рогеров и чухоней, о существовании которых слышала лишь в сказках-страшилках для детей!
— Мир намного страшнее, чем об этом пишут в книгах, — ухмыльнулся Вимас. — Просто те простые люди, кто встречался с чудовищами, уже не могут об этом рассказать. Вот и переходят из уст в уста туманные мифы, имеющие в корне своем правдивое зерно, но давно ставшие лишь россказнями менестрелей. Поверь мне, чародейка, стоит отойти с дороги половину версты, как сразу окунешься во все еще дикий и опасный мир. Но тебе, как дочери фермеров, должно быть известно об этом.
Диани обиженно фыркнула.
